唐开元二十九年（741年），今旗境东南置长泽县（治所今城川苏木），隶属夏州；今旗中部南境置有白池县（治所今二道川乡北大池附近）；今旗西部属灵州辖地。元和十五年（820年），宥州治所由延恩县迁移至长泽县（今旗城川苏木），隶属夏绥节度使；今旗境中西部属朔方节度使灵州和盐州。

南吴天祐五年（908年），今鄂托克前旗东南置宥州（治所今城川苏木），隶属定难节度使，今旗西部属朔方节度使灵州。

后唐应顺元年（934年），今旗西部属朔方节度使灵州，今旗东南部仍置宥州（今城川苏木），属定难节度使夏州。

后汉乾祐二年（949年），今旗境东南仍置宥州，属定难节度使，今旗西部属朔方节度使灵州。

后周显德六年（959年），今旗境东南仍置宥州，隶属定难节度使夏州，今旗西部属朔方节度使灵州。

西夏贞观十一年（1111年），今旗东南置宥州、嘉宁军司驻地（今城川苏木），有白池城（今旗二道川北大池附近）。

元至顺元年（1330年），今鄂托克前旗敖勒召其镇以东地区属陕西行省延安路辖地；西部属甘肃行省宁夏府路。旗境有察汗淖尔皇室封地。

明朝初期，属东胜卫。正德五年（1510年），今旗境属蒙古鄂尔多斯万户。万历十年（1582年），今旗属“袄儿都司”。

清顺治七年（1650年），编为鄂尔多斯右翼中旗（即鄂托克旗，包括鄂托克前旗）。

民国初年，沿袭清制。民国二十五年（1936年）7月13日，中共中央派蒙汉骑兵支队进驻旗境二道川、三段地、马场井地区，并派出大批干部进入该地区，成立三段地工委（对外称蒙民招待所）。同年10月，成立鄂托克旗工委，并创建三段地、二道川苏维埃政府（设主席），辖马场井、召皇口子、葫芦素淖、洪山塘、东壕5个区苏维埃政府。民国二十六年（1937年）夏，中共少数民族工委派人到三段地将蒙民招待所、苏维埃政府、各抗日救国会等组织合并成立三段地蒙汉抗敌后援会（设主任），受陕甘宁边区三边特委领导。三段地等地区成为陕甘宁边区革命根据地的一部分，也是内蒙古地区最早的革命老区之一。民国三十八年（1949年）2月8日，鄂托克旗自治政府筹备处成立。同年9月7日，鄂托克旗政务委员会成立。

1950年5月，鄂托克旗人民政府成立，今鄂托克前旗区域为当时鄂托克旗南部五、六、七、九、十一区的辖地。

1956年，鄂托克旗撤区。

1980年8月12日，经国务院批准，析鄂托克旗南部行政区域，设置鄂托克前旗建制，并增设敖勒召其镇，为旗人民政府驻地。

1956年，鄂托克旗在南部地区即今鄂托克前旗划设玛拉迪、哈日根图、吉拉、珠和、布拉格、毛盖图6个苏木，三段地中心区三段地、二道川、城川等乡。

1958年，人民公社化时划设查汗陶勒盖、吉拉、布拉格、毛盖图、城川等人民公社。

1961年，划设玛拉迪人民公社。

1962年，分设三段地、二道川人民公社。

1979年，又分设芒哈图人民公社。

1983年，改革农村牧区“政社合一”体制，以原人民公社、镇的行政区域为基础，分别建立苏木、乡、镇人民政府。

截至2023年6月，鄂托克前旗辖4个镇，另辖1个乡级单位。旗人民政府驻敖勒召其镇。

鄂托克前旗位于内蒙古自治区西部、鄂尔多斯市西南部，介于北纬37°37′15″—38°50′17″、东经106°28′40″—108°32′08″之间，毗邻8个旗、县（区、市），东与乌审旗毗邻，南和陕西省榆林市定边县、靖边县及宁夏回族自治区吴忠市盐池县接壤，西靠宁夏回族自治区银川市兴庆区、灵武市、石嘴山市平罗县，北依鄂托克旗。全旗总面积为12220.86平方千米，南北最长距离约132.09千米，东西最长距离约182.6千米。

鄂托克前旗地处鄂尔多斯高原向毛乌素沙地过渡地带，境内主要两大地貌类型是毛乌素沙地和鄂尔多斯梁地，最高点海拔1564米，最低点海拔1160米，平均海拔1300米。地势总趋势是中部隆起，分别向东南、西北两侧倾斜，地貌类型分梁、滩、沙三种，梁地占全旗总面积的31.46%，主要分布在西北部；沙地和滩地分别占全旗土地总面积的60.53%和7.94%，主要分布在东南部毛乌素沙漠腹部，大部分沙地位于旗东南部，呈西北—东南条带状与滩相间分布。

鄂托克前旗属典型的温带大陆性气候，春季多风、夏季温热多雨。根据多年气象资料统计，年平均降雨量为275.83毫米，降雨主要集中在7—9月份，约占年降水量的60%，从西北向东南渐增；年平均气温8.05℃，年平均日照时数2700—2900小时，年日照率61%—68%，年蒸发量2514.8毫米。

鄂托克前旗境内河流有13条，总长度342.87千米，流域面积4741平方千米；水面在0.5平方千米以上的湖泊共6个，水面面积约8.74平方千米。

鄂托克前旗土地面积12220.86平方千米，草地面积占土地总面积61%以上。

鄂托克前旗境内已探明煤炭储量142亿吨，远景储量500亿吨以上，年产量1000万吨；天然气探明储量7000亿立方米，年产量50亿立方米；石油分布面积2800平方千米，年产量1万吨；盐、芒硝、石膏、方沸石、优质紫砂陶土等储量丰富。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，鄂托克前旗常住人口为92724人。

截至2023年末，鄂托克前旗常住人口10.25万人，同比增长5.5%。城镇人口6.27万人；乡村人口3.53万人。常住人口城镇化率为61.07%，比上年提高0.58个百分点。户籍人口数81758人，城镇23969人，乡村57789人；男性40989人，占总人口比重为50.13%；女性40769人，占总人口比重为49.87%。

截至2023年末，鄂托克前旗户籍人口中汉族57269人，占总人口比重为70.05%；蒙古族24338人，占总人口比重为29.95%；其他少数民族151人，占总人口比重为0.2%。

2022年，鄂托克前旗实现地区生产总值（GDP）270.3亿元，同比增长6.7%；第一、二、三次产业增加值的比例为8.6:73.3:18.1；公共财政预算收入205356万元，同比增长19.35%；固定资产投资同比增长28%。其中房地产开发投资1.6亿元，同比增长250.1%；全体居民人均可支配收入44937元，同比增长5.7%。按常住地分，城镇常住居民人均可支配收入56472元，同比增长5.0%；农村牧区常住居民人均可支配收入28136元，同比增长7.9%。

2023年，鄂托克前旗第一产业增加值23.2亿元，同比增长8%，占地区生产总值的比重为8.6%。

2023年，鄂托克前旗农林牧渔及服务业总产值37.02亿元，按可比价格计算，同比增长8.0%。农业总产值20.16亿元，同比增长10.4%；林业总产值1.25亿元，同比增长6.4%；牧业总产值14.63亿元，同比增长5.5%；渔业总产值0.076亿元，同比增长4.1%；农林牧渔服务业总产值0.9亿元，同比增长8.0%。农作物总播面积58482.04公顷。粮食作物播种面积27461.2公顷，同比增长5.9%；粮食产量144705.5吨，同比增长11.1%。经济作物播种面积31020.84公顷，同比增长0.4%，其中：油料播种面积110.77公顷，同比增长77.3%，油料产量399.4吨，同比增长86.5%；蔬菜及食用菌播种面积2700.36公顷，同比增长8.1%，产量110670.58吨，同比增长1.1%；瓜果类播种面积2026.75公顷，同比增长3.5%，瓜果类产量150517.03吨，同比增长4%。农牧业机械总动力297891千瓦，比上年同口径增长1.5%。拥有大中型拖拉机2785台。机耕面积80.25万亩，机播面积73.48万亩，机电灌溉面积82.8万亩，机收面积74.4万亩。

2023年，鄂托克前旗第二产业增加值198.2亿元，同比增长5.8%，占地区生产总值的比重为73.3%。

2023年，鄂托克前旗全部工业增加值173.57亿元，同比增长2.1%。规模以上工业增加值同比增长1.2%。分门类看，采矿业同比下降28.5%，制造业同比增长21.3%，电力、热力、燃气及水生产和供应业同比增长82%。规模以上工业企业营业收入241.08亿元，同比下降1.2%；营业成本207.01亿元，同比增长23.7%；利润总额-5.78亿元，同比下降217.4%；每百元主营业务收入成本85.9元，同比增加17.3元；资产总计543.35亿元，同比增长2.3%；负债合计390.54亿元，同比增长14.1%；资产负债率71.9%，较去年同期增长13个百分点。从主要工业产品产量看，全旗规模以上原煤产量1310.06万吨，同比下降27.34%；焦炭产量104.32万吨，同比增长2.19%，液化天然气产量95.24万吨，同比增长94.28%；发电量345.6亿度，同比增长75.11%。具有资质等级的建筑施工企业8个，全年总承包和专业承包建筑业总产值1.7亿元，同比增长15.7%，竣工产值1.3亿元，同比增长1056.4%。建筑业企业房屋建筑施工面积9.9万平方米，同比下降19.7%；竣工面积6.6万平方米，同比增长1297.5%。

2023年，鄂托克前旗第三产业增加值48.91亿元，同比增长8.5%，占地区生产总值的比重为18.1%。

2023年，鄂托克前旗社会消费品零售总额27.9亿元，同比增长9.2%。按经营地统计，城镇消费品零售额20.2亿元，同比增长8.6%；乡村消费品零售额7.7亿元，同比增长10.0%。按消费类型统计，商品零售额23.56亿元，同比增长7.3%；餐饮收入额4.34亿元，同比增长20.2%。限额以上单位商品零售额中，粮油、食品类零售额同比增长42.7%；化妆品类同比增长93.3%；金银珠宝类同比增长37.5%。服务业增加值48.91亿元，同比增长8.5%。批发和零售业增加值6.97亿元，同比增长8.3%；住宿和餐饮业增加值3.12亿元，同比增长18.6%；交通运输、仓储和邮政业增加值4.25亿元，同比增长6.1%；金融业增加值2.78亿元，同比增长16.2%；房地产业增加值3.6亿元，同比增长4.9%，其他服务业增加值27.59亿元，同比增长7.7%。年末金融机构各项存款余额为1048968.3万元，同比降低1.28%。年末金融机构各项贷款余额888049.7万元。全旗保险公司11家，保险业实现保费收入18207.98万元。其中，财产险收入5106.6万元；人寿险收入8802.62万元；农业保险收入3265.29万元。各项保险赔付支出7564.83万元。其中，财产险赔付支出2140.24万元；人寿险赔付支出2952.63万元；农业险赔付支出2471.97万元。

鄂托克前旗地处蒙陕宁能源化工“金三角”经济板块连接点、呼包鄂银榆经济圈重要一极，旗境内的S216线、敖东高速、2条等级旅游公路南连青银高速、西通荣乌高速、东接包茂高速，三新铁路、新上铁路纵贯南北东西，鄂前旗通用机场全面通航。截至2023年末，鄂托克前旗公路通车里程3279.65千米，其中，高速通车里程86.49千米，一级公路通车里程150.39千米，二级公路通车里程409.97千米，三级公路通车里程419.75千米，四级公路通车里程2213.06千米，全年公路货物运输总量1054.81万吨，同比增长0.79%。公路货物运输周转量261632.5万吨千米，同比增长0.79%。全年公路旅客运输总量0.4834万人，同比下降10.94%。公路旅客运输周转量106.35万人千米，同比下降10.94%，通用机场累计安全运输起降803架次，旅客吞吐量3239人次。

2023年，鄂托克前旗拥有各类学校11所（不含学前和幼儿教育），在校学生人数11127人。普通中学2所，在校学生1124人；职业中学1所，在校学生1372人；完全小学8所，在校学生6381人。公办幼儿园11所、民办幼儿园2所，在园幼儿2925人。

2023年，鄂托克前旗累计有效专利706件（其中发明专利37件、发明授权专利40件、外观设计专利67件、实用新型专利562件），高价值发明专利4件。从专利权人类型来看，专利的重点行业集中于煤炭、煤化工等工业领域，其中工矿企业申请件数497件，占比70.4%；科研单位申请件数3件，占比0.42%；机关团体申请件数1件，占比0.14%；个人申请件数162件，占比22.95%；其他60件，占比8.5%。

2023年，鄂托克前旗拥有文化馆（群众艺术馆）、图书馆各1个，博物馆1个（在建），纪念馆4个，纪念园3个，文化广场4个；拥有城市数字影院1家，全旗各镇、社区、嘎查村均建有符合标准的综合文化服务中心，现有旗级优秀民间文化组织15支、市级优秀文艺团体2支；自治区级文化户10户、市级示范文化户1户、旗级家庭文化户7户。

2023年，鄂托克前旗共有卫生机构112家，医院4个，基层医疗卫生机构105个（社区卫生服务中心（站）6个、乡镇卫生院7个、村卫生室46个、综合门诊部1个、诊所、卫生所、医务室47个），专业公共卫生机构3个（疾病预防控制中心1个、妇幼保健院1个、卫生监督所（中心）1个）；医疗卫生机构实有床位796张，其中，医院实有床位655张，基层医疗卫生机构实有床位86张，专业公共卫生机构实有床位55张；卫生技术人员达967人，执业（助理）医师321人、注册护士326人、药师（士）76人、技师（士）85人、其他147人。

2023年，鄂托克前旗城镇就业人数27051人，单位就业人数21831人，个体就业人数3188人，私营企业就业人数854人，社区公益性岗位就业人数164人，其他灵活形式就业人数1014人；累计城镇新增就业人数1257人，城镇登记失业人员期末实有人数1374人，城镇登记失业率4%；参加基本医疗保险参保人数74713人，其中，城乡居民医疗保险参保人数55494人；享受最低生活保障人数2040人，享受城市最低生活保障人数322人，享受农村最低生活保障1718人。

“鄂托克”系蒙古语，汉译“营”或“部”，是古代蒙古族地区行政区划名称。

鄂托克前旗方言，属于汉藏语系—汉语—晋语—大包片，是晋语核心区的一个分支，分布在山西省东北部、内蒙古西部（黄河以东）及陕西北部共37个市、县、旗：大同市、阳高、天镇、左云、右玉、山阴、怀仁、阳泉市、平定、昔阳、左权、和顺、包头市、固阳、武川、土默特左旗、和林格尔、托克托、清水河、达拉特旗、准格尔旗、伊金霍洛旗、五原、杭锦旗、乌审旗、达尔罕茂明安联合旗、四子王旗、乌拉特前旗、乌拉特中旗、乌拉特后旗、鄂托克旗、鄂托克前旗、鄂尔多斯市、榆林市榆阳区、榆林市横山区。

三段地革命历史纪念馆

三段地革命历史纪念馆，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市鄂托克前旗敖勒召其镇三段地社区，为国家AAA级旅游景区。纪念馆由三段地工委旧址改扩建而成，占地面积44696平方米，总建筑面积3696平方米，分三段地革命历史纪念馆、三段地工委旧址、剧场旧址、公盛西商号旧址、地下工作旧址五部分组成。

鄂尔多斯沙漠大峡谷

鄂尔多斯沙漠大峡谷，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市鄂托克前旗城川镇东南18千米处，起自陕西省靖边县与内蒙古自治区鄂托克前旗交界处的二层河台村，止于内蒙古自治区乌审旗巴图湾的坝口，全长约50千米。

马兰花草原

马兰花草原，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市鄂托克前旗，是国家文化产业示范基地、国家AAAA级旅游景区。旅游区共包括六大景点：草原恰特、欢乐那达慕、隆通洲福敖包、蒙古部落、马兰花观赏区以及席尼浩特景观。

2016年2月5日，鄂托克前旗入选“2015年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单”。

2017年10月，鄂托克前旗入选“2017年国家园林县城”。

2017年11月，鄂托克前旗入选“第五届全国文明城市（区）名单”。

2019年3月13日，鄂托克前旗入选“第一批节水型社会建设达标县（区）名单”。

2020年6月30日，鄂托克前旗入选“第二批革命文物保护利用片区分县名单”。

2020年7月17日，鄂托克前旗入选“内蒙古自治区双拥模范城（旗县、市区）名单”。

2020年7月29日，鄂托克前旗入选“2019年重新确认国家卫生乡镇（县城）名单”。

2020年10月，鄂托克前旗入选“国家数字乡村试点地区名单”。

2020年10月9日，鄂托克前旗入选“第四批国家生态文明建设示范市县名单”。

2021年1月18日，鄂托克前旗入选“2018—2020年全国计划生育优质服务先进单位名单”。

2021年3月19日，鄂托克前旗入选“2016—2020年度全国科普示范县（市、区）总结评估优秀名单”。

2021年9月1日，鄂托克前旗入选“2021—2025年度第一批全国科普示范县（市、区）名单”。

2022年5月9日，鄂托克前旗入选“2022年农村综合性改革试点试验名单”。

2022年6月22日，鄂托克前旗入选“平安内蒙古建设示范旗县（市、区）名单”。

2022年12月30日，鄂托克前旗入选2022年“四好农村路”全国示范县创建单位名单。