1979年11月，从鄂城县划出城关镇及附近农村的5个生产大队，成立鄂城市，县、市并存。1983年，将鄂城市、鄂城县及江北的黄州镇、长江乡合并成立省辖鄂州市，下设鄂城、黄州两个县级区和程潮、华容、长港、梁子湖4个派出区(副县级)。1987年，黄州区划归黄冈，撤销派出区，设立鄂城、华容、梁子湖3个县级区。

2012年末，全市公安户籍人口109.36万人，常住人口105.35万人，其中，城镇人口64.79万人。按城镇常住人口计算，城镇化率62.09%，居湖北省第二位。

全年出生14372人，出生率为13.14 ‰；死亡7506人，死亡率为6.86‰，人口自然增长率为6.28‰。

鄂州先后承担了36项国家和省级改革试点。勇于探索，是这座城市不竭的发展动力。经过全市人民的共同努力，在一些重点领域取得明显突破。鄂州市工业化率全省第一，城镇化率全省第二，城镇居民人均可支配收入全省第三，农村居民人均纯收入全省第四。

改革行政层级。葛店开发区党工委书记李军杰说：“2012年，在葛店开发区撤销乡镇政府，组建功能区，逐步将区以下管理的学校和医院上划市级管理，实现基本公共服务市级统筹、标准统一。功能区集中精力抓经济建设。政府公共服务和社会管理重心下沉到农村新社区。从‘市－区－乡镇－村’三级政府四级管理，转变成‘市－功能区－新社区’一级政府三级管理。”

精简行政审批。市行政服务中心主任金明健说：“行政审批事项由380项精简至74项，市场准入类项目审批时限由56个工作日缩短为5个工作日。”

破题农村产权。市农村产权交易所所长肖辉说：“改革内容主要是确权颁证和建立交易平台。对集体建设用地使用权、土地承包经营权、林权、水域滩涂养殖权、农村房屋所有权五项权属确权颁证，建立交易规则和交易平台。同时开展城乡集体建设用地增减挂钩指标和占补平衡指标交易。”农村产权抵押融资，解决了农业产业化资金来源问题。土地指标交易，破除了农村新社区建设资金瓶颈。2012年以来，累计办理农村产权抵押贷款5000多万元，带动社会资本1亿多元。土地指标交易1057.6亩，交易资金1.69亿元。鄂州成为继成都、重庆之后，全国第三个规范开展土地指标交易的试点城市。

创新社会管理。市综治办主任范超余说：“在全省率先推行城乡一体网格化管理，全市共3462个网格。包括办理结婚证在内的33项公共服务下沉到城乡社区，基本实现群众办事不出社区。”

改革，释放红利。2012年，鄂州城乡居民收入分别为19306元、9072元。按城镇常住人口计算，城镇化率62.09%。