乔木状竹类。地下茎单轴型；竿散生，直立；节间圆筒形，仅在有分枝一侧之下部微有沟槽，内壁常有海绵状的髓；竿环微隆起；竿芽单生；竿中部每节具3枝，上部节有时可多至5枝。竿箨脱落性，箨鞘背面常被有小刺毛；箨片通常较小，披针形或三角状披针形。叶片大小多变化，次脉多数，小横脉明显。花序顶生，由数枚或多数小穗组成总状花序或圆锥花序；小穗通常较粗壮，含小花多数，具明显的小穗柄；颖2-4片；外稃大，多脉，小横脉明显或否，先端渐尖或具短芒；内稃较其外稃为短，背部具2脊，亦可具多脉；鳞被3，膜质，边缘常透明；雄蕊6，花药黄色，花丝丝状，互相分离；花柱1，柱头3裂，羽毛状。笋期春季至初夏，花期夏季或秋季。

该属在亲缘关系上接近北美箭竹属Arundinaria Michaux,少穗竹属Oligostachyum Z. P. Wang et G. H. Ye和赤竹属Sasa Makino et Shibata，但酸竹属小花具6枚雄蕊，以此有别于北美箭竹属和少穗竹属；至于与有6雄蕊的赤竹属之区别则在于后者为灌木状竹类，地下茎复轴型，竿每节仅具1分枝，而且此枝的直径与竿近等粗，竿箨宿存等特征而不同。