花序生于枝顶，总状或有少数分枝。花黄色或杂以紫红色条纹，少数。总花梗和花梗被黄绿色短柔毛；苞片和小苞片卵状长圆形，具颜色，常早落；小苞片2枚，长约1cm，开花前紧包着花蕾；萼管狭陀螺形，长约7毫米，檐部4裂，檐部裂片披针状长圆形，长约1.2cm，裂片呈覆瓦状排列，花后反折；花瓣倒卵形，仅后方3片发育，近等大，前方2片小，退化呈鳞片状，藏于雄蕊管基部，与萼裂片近等长，边缘波状，皱折；雄蕊长1.2~1.5cm，近基部被柔毛，花丝分离部分长约7毫米，花药椭圆形，长2.5mm；子房圆柱形，长约8mm，微弯，被毛，具柄，其柄与萼管贴生，胚珠多数，花柱延长，柱头头状。花瓣仅后方3片发育，近等大，前方2片小，退化呈鳞片状，藏于雄蕊管基部；能育雄蕊3枚，中部以下合生成一向上弯的管或鞘，花丝短，花药背着；退化雄蕊刺毛状，着生于雄蕊管顶部。

荚果长圆柱形，肿胀，棕褐色，长5~14cm，直或弯拱，不开裂，常不规则地缢缩。外果皮薄，脆壳质，中果皮厚而肉质，内果皮薄膜质，于种子间有隔膜。种子3~14颗，斜长方形或斜卵圆形，压扁，子叶厚，肉质，褐色，有光泽。

酸豆原产于非洲科摩罗、马达加斯加，全世界热带均有栽培，分布于南极洲以外的各大洲，以印度、斯里兰卡、缅甸等国家栽培最盛。

酸豆分布于中国的台湾、福建、广东、广西、云南南部、中部和北部（金沙江河谷）等地，常见栽培或逸为野生，大多数为野生或半野生状态。

酸豆生长于海拔1400m以下的干旱的山坡或荒地、干热的河谷、庭院四旁及滨海地区。多见于人类生产活动地区，在远离人类聚落的荒地偶有单株或数株聚集分布。

酸豆是阳性树种，喜光、喜热，表现出耐干热的习性，干旱炎热的环境和季风气候都能适应，最适宜在温度高、日照时间长、气候干燥、干湿季分明的地区生长。深根性，根系发达，生长快，对土壤要求不高，在酸性或碱性、砂质或粘性土壤均能生长，在酸性冲积土上生长最佳，在黏土和瘠薄土壤上生长较差。需在年平均气温18~21°C以上、活动积温6000~7500°C以上、最低月平均温度10~15°C、最低温不低于3°C的环境才能生长发育、开花结果。

酸豆每年4~5月发芽，花芽为生在短枝上的混合芽，先长叶后开花。5~6月有一次开花，花期较长。夏季时枝叶的生长旺盛，入秋则生长停止，至翌年立春前后落叶。9~11月开始结实，果实越冬至翌年2~4月成熟。酸豆一年可以多次开花，其中春季开花时产生的果实数量最多、最大，品质最好。

酸豆的花是两性花，单个小花中的雌蕊的位置一般高于雄蕊，花药比柱头先成熟。花期和新叶期重合，持续约3~4个月。传粉媒介以昆虫为主，其中最常见的昆虫是蜜蜂。酸豆开花后48h内可授粉，有自交不亲和性，自花授粉常败育。由于在树冠下幼苗生长受到抑制，酸豆的种群扩散依赖人类及一些动物携带其种子。酸豆的外种皮坚硬，种子自然状态下发芽率低、发芽所需的时间久，且在常温下容易失去活力。

播种繁殖

酸豆实生苗繁殖产生的后代变异性不大，能保留母本的优良性状，因此常采用播种繁殖。应选择品质好、结实多的母株采集充分成熟的荚果，除去果皮、果肉，选取饱满、黑褐色、光泽好的种子，洗净、晾干保存。春、秋季均可播种，应预先准备土壤肥沃、灌溉良好的苗床进行播种。播种前可用温水浸泡种子以促进萌发。

嫁接繁殖

为使酸豆保持遗传学的优良形状，国际上一般采用嫁接繁殖。嫁接时间在3~4月为宜，采用技术、操作简便的切接法最佳。从优质的母树上选择去年长出的秋梢的中上部枝条作为接穗；砧木可使用半年生苗，切砧高度为20~40cm，最宜在阴天或雨后晴天进行嫁接；接后做好保水措施。嫁接3个月后可用于造林。

应选择向阳、土壤深厚且土质好的旱地定植，平地、山地、路旁、房屋前后均可定植，但不宜种植在容易聚拢冷空气的低洼地。在贫瘠的沙质红壤土或变性土上稍加管理也可正常生长。大面积种植时应合理规划种植区域，如山地等高开垦，水土流失严重的地方免耕等。

干旱坡地上种植酸豆无灌溉条件，应在坡地坡面两侧及底部打保水土坎，坡地上沿等高线挖水平沟，以确保最大限度地利用自然降水。

定植坑施腐熟农家肥、过筛垃圾肥、石灰、过磷酸钙等肥料并拌土回填；定植时将苗木的营养袋轻轻割掉，不应压碎其中的土球；定植后浇足量水确保成活。

为充分利用土地，将产量最大化，且不影响植株通风透光，定植时应合理密植。密度以6m×6m或6m×8m，每公顷定植210~270株最佳。

水肥管理

在干旱坡地上种植的酸豆无灌溉条件，利用人工地形将自然降水汇集于种植酸豆的水平沟内。在雨季可在沟间种植豆科牧草，使雨水汇集于沟中的同时减少冲刷。

为确保酸豆丰产应合理施肥。幼苗定植1个月后应开始施肥3~4次速效肥料以促进生长，每隔15~20日一次。定植1年后每年施肥5~6次，施肥主要集中在雨季，施尿素、复合肥、钙镁磷肥等。

中耕除草

定植后每年8月上旬和10月上旬应除草2次，11月底至12月初清理园地、扩坑深翻。其中10月上旬的除草最为关键，可促进翌年的结果枝成熟和花芽分化。

修剪

为管理方便，应对树体进行矮化修剪。幼木修剪密集枝条，至幼木70~100cm高时截断顶端，控制顶端优势，促进分枝，使树体最终形成圆头型树冠。为防止过于荫蔽，每年都应清理徒长枝和枯死枝，减少密集枝条，保证树冠通透，使果实发育良好，促进新梢萌发。

收获及贮运

酸豆荚果于发育第2年的3~4月间变得干燥，外皮和果肉分离，果穗轴基部离层干脆，说明其已经成熟。收获时应避免外皮破损以影响品相，同时要注意不应损伤营养枝。酸豆果实耐储存，可去除枝叶晾晒后常温贮藏、运输。

酸豆的病害主要为烟煤病和白粉病。烟煤病多发于雨季，由昆虫和风雨传播，发病初期用灭菌灵或甲基托布津防治。白粉病多发于9月上旬抽枝时，用多菌灵、甲基托布津喷雾防治。其虫害主要有金龟子、天牛等，可用溴氰菊酯（敌杀死）防治。每年11月底至12月初结合清理园地喷洒农药，减少越冬害虫。

酸豆的果实被称为“酸角”，果肉含多种有机酸、种类齐全的17种氨基酸、矿物质、维生素B等丰富的营养物质，酸甜可食，其中有一些品种味甜，称“甜角”，尤为人们喜食；果肉也可作为制作蜜饯、泡菜、果酱、糕点等的原料以及料理中的食材，如在拉丁美洲和非洲市场常常可以见到酸豆制成的调味品。果汁可做成清凉饮料，酸豆果实制成的果汁、果露、汽水及混合饮料等，受到全世界许多国家和地区消费者的喜爱。种仁还可用于榨取食用油。

酸豆果实性寒、味甘，且含有大量的酒石酸，有轻泻作用。因此有清热解暑、和胃消食的功效，主治中暑、食欲不振、小儿疳积、妊娠呕吐、便秘等。

酸豆的种子提取出的罗望子多糖是一种中性多糖，耐热、耐盐、耐酸、耐冷冻和解冻，有稳定、乳化、增稠等作用，是用途广泛的食用胶，还可用于工业用的胶粘剂。酸豆的种仁粉具有低粘性，是在纺织、造纸、建材、药物、化妆品等产业中有重要作用的工业原料，可用作棉纱上浆剂、药物稳定剂、树脂展延剂等。种子还可以用于提取单宁。

酸豆木质坚硬，构造致密，经久耐用，且有细致的纹理和鲜红的颜色，因而被用于建筑、农具、家具、木地板等的木材，在海外被誉为“马德拉红木”。

酸豆主根深，侧根延展，树干粗大、树冠开张，抗旱、抗风力强，适用于海滨地区及干热河谷的绿化，能抗风挡雨，保水固土，防止水土流失。

酸豆在海南省栽培历史悠久，已成为海南的乡土树种，被选为三亚市的市树。

孙中山1883年从美国檀香山带回种子，在自家门前栽下一棵酸豆树。1931年台风袭来，酸豆树的树体被刮倒，但此后仍然顽强生长。郭沫若1961年3月参观孙中山故居时曾为其赋诗：“酸豆一株起卧龙，当年榕树已成空。阶前古井苔犹活，村外木棉花正红……百年史册春秋笔，数罢洪杨应数公。”此树被提名为中华古树名木。