醍醐是上乘的乳制品经萃取而得，李时珍在《本草纲目》中对其解释道：“做酪时，上一重凝者为酥，酥上如油者为醍醐”，并将其称为“仙家酒”。醍醐因其珍贵的特质，被用来比喻出类拔萃的人。佛教在传播过程中，也常以醍醐来解释教义，如《涅槃经》中有“譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐，醍醐最上”，意思是“从牛奶中产生奶酪，从奶酪中产生生酥油，从生酥油里产生熟酥油，从熟酥油里提炼出醍醐”，用这样的过程来解释“众生皆有佛性”。醍醐是最高级、最上等的，也因此慢慢具有了最高佛法、精髓的含义。