据弘明集卷一所载牟子理惑论、梁高僧传卷一竺法兰传等，我国后汉明帝时已有图写之释迦像。又据出三藏记集卷十三康僧会传、广弘明集卷十五所载东晋支道林之释迦文佛像赞等，可知三国以降，佛像之造立逐渐风行。苻秦建元二年（366），沙门乐僔于敦煌鸣沙山掘凿佛龛，为我国凿窟造像之嚆矢。北凉沮渠蒙逊复于鸣沙山以东之三危山开凿窟殿，其后渐次增筑，达数千窟之多，即所谓敦煌千佛岩，又称莫高窟。北魏文成帝时，命昙曜于平城西北之云岗作五大石窟（第十六至第二十窟），献文、孝文二帝亦相继开凿，凡二十窟，大多供奉释迦佛像。北魏太和十九年（495） ，迁都洛阳后，于龙门造佛龛，隋、唐继之，其中亦多释迦像。 　初唐以降，密教传来，同时亦传入释迦及释迦曼荼罗之画法，在胎藏界曼荼罗中为天鼓雷音如来，配于中台八叶院北方，又为东方释迦院之主尊。其中，中台八叶院之形像呈黄金色，左手作拳，仰置脐下，伏右掌，安于膝上，坐宝莲华，即毗卢遮那法身住离热清凉、寂定之相；以置于中台，故称第一重释迦。释迦院之形像呈真金色，着乾陀色袈裟，左手执袈裟一角，右手竖指，以拇指、无名指为轮相持，坐白莲华台，即毗卢遮那说自内证法门之说法相；以别置于东方第三重，故称外三重释迦。又敦煌千佛洞自北魏迄唐宋诸代间，屡有增筑，其中，第一二○N洞（依伯希和之编号）正面龛中置有中印度式之释迦佛像；第一一一洞置有兼采中印、北魏样式之释迦与多宝佛并坐之像。史坦因亦尝于此地发现绣造灵鹫山说法图与绢本着色释迦说法图等。