一生在动荡年代中度过，未受到系统正规教育。先后当过法庭书记员、会计、图书馆员等。1860年因参加政治斗争流亡到智利。1863年回国。1868年在巴尔塔政府中任职。1872年辞去政府工作，专心著作。1884年任国立图书馆馆长，直到1912年退休。以50年时间写成了7卷集巨著《秘鲁传说》，该书按内容可分为宗教、世俗、戏剧、传奇、文学等，收集大量的成语、谚语、民谣、习俗等，描写了从乞丐到总统的各种人物，从而创造了一种新颖独特的文学形式，在拉丁美洲影响很大。此外还著有历史著作《利马宗教法庭纪年》，诗集《诗集》、《和声、一个流亡者的书》、《西番莲》。