基于这种理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企业家。事实证明，他转型很成功。

Paypal第一桶金

在福布斯2012最佳创投人榜单上，39%的人至少雷德·霍夫曼拥有一个斯坦福大学的学位，而1988年和1996年斯坦福创业企业的收入占硅谷总收入的60%。硅谷、斯坦福、创业、风投，已经盘根错节地交织得不可分离。而霍夫曼则将四者融于一身。

最初走出校门，他便进入苹果电脑以及日本富士通做产品管理，其后，他又与人合办了他的第一家公司——SocialNet，一个网上交友、约会网站。

在经营SocialNet的同时，霍夫曼还兼任了当时一家电子货币交易平台运营商PayPal的董事会成员。PayPal的创始人之一彼得·泰尔（Peter Thiel）是霍夫曼的大学同窗，两人志趣相投但性格迥异。泰尔是一名自由主义者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社会学家。

霍夫曼在SocialNet的成就远不如他当时兼职的这家公司更让人津津乐道。不管怎么说，霍夫曼的确利用到了他的SocialNet（社会关系），并最后正式加盟PayPal。当后者在2002年被eBay斥资15亿美元买下的时候，他已经升居PayPal的执行副总裁。

PayPal于2002年上市，霍夫曼摇身成为千万富翁。《纽约时报》采访霍夫曼时，他自我爆料说，拿到第一桶金之后，泰尔购买了一辆法拉利跑车，他自己原本想买一辆奥迪，但最后只买了一辆讴歌（Acura），把大部分钱投入到硅谷第一家太阳能面板公司Nanosolar中。

他说：“我会考虑这些钱的价值。如果我只有7.5万美元，我是购买一辆豪华汽车，还是参与改变世界？”

身形庞大的霍夫曼当前仍然驾驶着他的绿色讴歌，而Nanosolar已经成长为一家价值数十亿美元的企业。霍夫曼是否有改变世界的能力不好下断语，但他在风险投资方面的眼光的确独到。

LinkedIn的成功

在Ebay买入PayPal后不久，霍夫曼便和他人联合创办了LinkedIn，这是第一家商业领域里的在线社交网络，于2003年正式启动。在2007年成为LinkedIn的主席及总裁之前，他一直任CEO一职。

和霍夫曼后来投资的Facebook不同，LinkedIn是面向商业客户的社交网络公司。它主要让注册用户维护商业交往中认识并信任的联系人，用中国人的话来说，就是“关系网”或是“人脉”（Connections）。用户可以邀请他认识的人成为“关系圈”的人。

LinkedIn带有非凡的“交际”能力，在不到10年的时间，已在200多个国家拥有超过1.35亿个用户。当下，平均每一秒钟就有一个新会员加入LinkedIn。有海外分析师把它归类为求职招聘及建立工作人际网络的网站，对象同时包括消费者和企业用户。由于它提供“猎才解决方案”，为招聘人才的公司与求职者配对，因此可以赚取相关的服务费用。

业界分析师认为， LinkedIn的盈利模式更像是采用“软件即服务”（software-as-a-service），即按客户需求提供相关软件，根据服务功能及内容收费，这与Facebook等消费者为主的社交网站不同。从功能来看，它类似于客户管理软件供应商Salesforce、销售网上人力资源管理软件的SuccessFactors或提供网上会计程式的NetSuite。

简而言之， LinkedIn不仅可以依靠广告收益和网上服务，同时可以利用很多其他途径赚钱。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入来自于主动寻找客户的服务，仅44%收入来自网上销售。《福布斯》曾这样对比LinkedIn和Facebook，用户每月花在前者的时间是18分钟；而后者达6.4小时。但如果从收入来看，结果大相径庭——LinkedIn平均从每位用户处获得1.3美元，而Facebook仅从用户处获得6.2美分，整整相差20倍。

在美林等国际投行的推动之下，LinkedIn终于在2011年5月19日登陆纽约证券交易所，成功集资3.5亿美元，成为首家上市的大型社交网站。LinkedIn原先定价仅为32美元，但受到热捧后，一举调高至45美元，结果开盘时却蹿升至83美元，首日收盘报94.25美元，较招股价上涨109.44%。按当时收盘价计算，这家公司市值突破了89亿美元，成为自Google上市以来最大规模的网络公司IPO。持股量近20%的霍夫曼显然也再次享受到了天使的赚钱快感。

风投

霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延续到其他互联网企业上。2010年，他受邀加盟有近40年历史的元老级风投公司——格雷洛克合伙企业（Greylock Partners），管理一笔约2000万美元的开发基金。他的投资风格是广撒网，当然目标仍然是以社交类网站为主。

他广撒网到什么地步？仅外界已知的IT行业项目就有80多个。有人可能会觉得他这么多的天使项目有点把企业当作白菜来买。不过如果仔细翻查霍夫曼的投资成果，就会发现，他的确有从砂堆中发现钻石的能力。

最引人注目的例子便是Facebook。其实早在Facebook第一次募资时，霍夫曼便已经加入，也正是他介绍Facebook创办人马克·扎克伯格与他的旧同窗彼得·泰尔见面，那次面谈促成了泰尔对Facebook最早的50万美元天使投资。

2004年，霍夫曼向Facebook投资了4万美元。如今，他和妻子共持有470万股。

在Facebook之后，霍夫曼在社交游戏公司Zynga上的投资也为外界所津津乐道。这个公司成立于2007年6月，主要是开发一些网页游戏，并发布在Facebook及Myspace等社交网站上。和在Facebook的投资一样，霍夫曼本人早在Zynga第一轮融资的时候便已加入，同时还成为董事会成员。Zynga在2011年上市招股书中透露，这家成立仅4年的公司独立用户已经达到1.48亿，遍及166个国家和地区。Zynga在LinkedIn上市后两个月左右也进行了IPO，在2012年3月，市值一度突破了108亿美元。

霍夫曼的白菜名单中还有很多知名的网站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等。由于几乎所有前景广阔的社交媒体初创公司的创立，霍夫曼都有参与。难怪在《福布斯》2012年科技界“全球十大风险投资家排行榜”中，他跻身前三。

小档案

霍夫曼骨子里有改造社会的情结。业界人士评价霍夫曼时说，他跟许多硅谷人不太相同，他最擅长之处不是技术和细节，而是战略和在更广泛的范围内思考世界。

霍夫曼的这种社会学家情怀或许与他的家庭背景及成长经历有关。他出生在加利福尼亚的斯坦福，成长在伯克利。据其父老霍夫曼回忆，霍夫曼早在孩童时代便表现出很强的专注力。5岁时便能阅读长篇小说《指环王》。和其他小孩一样，霍夫曼也沉迷于游戏，但不同的是，他很小便开始思考游戏的机制，甚至在12岁时便加入一家游戏公司工作。他喜欢思考这些游戏与社交的关系，究竟它们通过什么方式把人们联系在一起——这一问题仍是霍夫曼感兴趣的话题。而他创办的第一个公司便是一个社交网站，从这个意义上来说，霍夫曼是名副其实天生的“交际”风险投资家。

基于这种理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企业家。事实证明，他转型很成功。

霍夫曼其实是一个非典型性硅谷创业者。他，不像扎克伯格年少得志，年仅28岁就将Facebook打造成为估值高达1000亿美元的社交帝国。他，也不像乔布斯对产品极度的偏执和精益求精，将苹果打造成全球最令人敬佩的公司。

他，更像是一个传统好学生的模样，但点点滴滴积累都让他逐步成为如今的“社交狂人”。

1967年8月，霍夫曼出身在美国加州。父亲是一名房产律师。对于儿子的成长，老霍夫曼表现得相对保守。直到读大学霍夫曼才拥有第一台电脑，因为父亲并不认为电脑将有太多用途。

不过，霍夫曼从小表现出宽泛的认知和想象力。他也一直对如何改善人们的生态系统感兴趣。1985年，霍夫曼考入斯坦福大学，主修符号系统学，研究计算机与人类智能之间的关系。这为他日后在社交网络领域的成功探索奠定下逻辑思维基础。

1990年，霍夫曼获得了“马歇尔奖学金”，前往牛津大学攻读哲学硕士学位。从符号系统学到哲学，他的思维体系得到全新的梳理和提升，从经济、科技，到哲学，他开始将他感兴趣的内容一一串联起来。

霍夫曼曾经考虑过做一名学者，“以公众学者的身份参与活动。”但是，现实经历中的碰壁，让他很快意识到，他要寻找的是如何以更好的方式影响数百万人的生活。

学成归国后，霍夫曼先后在苹果和富士通公司工作。在苹果，他了解纯软件研发；在富士通，他学习到产品管理和商务事宜。不过，短短几年打工生涯后，霍夫曼就蠢蠢欲动地离开富士通，1997年8月就创立自己一直梦想的社交网络公司——约会服务网站SocialNet。因为霍夫曼笃信社交网络必将蕴藏巨大等待爆发的能量。

当时，网民已在互联网上发布大量内容。霍夫曼创建SocialNet初衷是，能否通过某种应用程序将这些内容连接起来？Socialnet的业务定位为在线约会，同时也提供网上征友服务，如用户可寻求高尔夫球友和室友等等。这种带有理想主义色彩的思路颇为超前，同时由于经营思路偏差，最终导致创业失败。

2021年4月，Reid Hoffman位列“2021福布斯全球最佳创投人榜”第22位。

2023年9月，《时代》周刊发布了首届全球百大AI人物，雷德·霍夫曼被评为全球AI领袖。

2024年3月25日，胡润研究院发布《2024胡润全球富豪榜》，里德·霍夫曼以295亿元财富位列榜单841位。

2024年6月，入选《2024福布斯全球最佳创投人榜》，排名第8。