因为方励对“里斯本丸”号故事背后所有的信息都不太了解，因此他最初只是找寻“里斯本丸”号沉船残骸，并没有想将其拍成电影。后面决定拍成电影的时候，请到了《里斯本丸沉没：英国被遗忘的战时悲剧》的书籍作者托尼·班纳姆担任历史顾问。为了寻找人证，方励在英国当地报纸以平均两万英镑一页的价格，历时一个月刊登付费广告寻人。后来BBC获悉此事之后，他应邀进行了一场全球直播的电视访谈。探寻真相的过程中，方励和摄制团队跨越重洋遍访亲历者及后代，搜集整理了无数珍贵历史资料与影像，查找不同视角的历史记录。一共找到380多位亲历者后代，面对面采访了130多人，收集了上万张历史照片，试图通过他们的讲述，拼凑出那段完整的历史。

灾难发生时，那些待在阴暗恶臭、宛如地狱的底舱中的战俘们冲上甲板，在绝境求生的紧急时刻，仍未忘记为一个已逝的战友举行海葬。

还有参与救援的中国渔民以及他们后人的回忆——最初听到有人落水，渔民们甚至还来不及弄清楚落水者的身份，就毫不犹豫地冒着日军的枪林弹雨展开营救，还向获救的英国士兵提供衣物和饮食。但事实上，这些渔民的生活本身也很困苦，经常半饥半饱，却依然倾尽所有，安顿照顾这些素未谋面的外国士兵。

面对镜头，莫利的女儿丹尼斯·维尼难掩激动之情：“我父亲总是对我说，舟山的渔民们是英雄。如果不是他们赶来救援，我父亲就不会活下来，也就没有今天的我。”

方励 托尼·班纳姆、林阿根、丹尼斯·莫利、威廉·班尼菲尔德

（以上参考资料来源）

方励筹备制作《里斯本丸沉没》电影用了八年时间，花光了所有的钱，疫情期间他的几个科技公司都不赚钱，资金链断裂，他卖了所有房产，现在借住在别人家里。方励说：“钱就是用来花的，不用来挥霍有啥价值。生命太短了，一转眼就过完，什么才是最大的成功？你每天都是快乐的，遇到对的人，做有趣的事儿。”

参考资料：

伦敦时间2023年8月15日下午1时，该片在英国电影学会放映厅超前点映。2024年6月，纪录电影《里斯本丸沉没》加入第26届上海国际电影节“首映盛典”单元，作为本届上影节的首场放映（First Film）拉开电影节的帷幕。6月14日，该片在上海国际电影节首映。8月，该片入选2024年度第八批重点作品版权保护预警名单（院线电影）。8月23日，该片在“里斯本丸”号沉船事件发生地舟山东极岛举行首映礼。9月1日，该片在北京首映；9月3日，该片发布终极预告；9月5日，该片在上海影城举行First Film首场放映活动。9月6日，该片正式上映。9月20日，该片发布片尾曲《Long Way From Home》MV。9月24日，北京电影学院海淀校区与怀柔校区同时放映了该电影。

《里斯本丸沉没》采用了进行时似的真相揭秘方式。方励以历史探寻者、海洋科学家、电影导演三重身份启动拍摄行动，牵引着整个真相的追踪、溯源、揭秘的过程。影片的内容经纬纵横又千丝万缕，编织得极其细密，在两个小时的影片里，有海洋沉船科考探秘，声纳追踪，有全世界范围内幸存者线索征集，顺藤摸蔓，打捞抢救历史文献外的更多真相，有家族创痛记忆口述，有道德困境哲学醒思，更是一场撼动人心的历史大悲剧。在抽丝剥茧，层层深入的沉浸式观影中，观众完全穿越回欲望撕扯、盘根错节的战争极端环境，目睹人性所有的挣扎、角力，是怎样极其克制又不动声色地被以本真面目展示出来。影片冷静而磅礴，内在情感奔涌。电影不仅展示了里斯本丸上人性施虐的心理肌理，也展示了在巨大的恐惧、暴力和死亡的压榨下，战俘们在危机中的抗争力量。

电影中还非常罕见地展示了历史中的一段记述，幸存者回忆他们在海上漂浮时看到那些失踪者最后的身影时刻，这幕仪式化的场景非常震撼，一个个声音交错，一幕幕场景迭现，一张张年轻的脸在波涛中隐去，这是生者对死者的纪念，是家人对他们所爱的最后告别，是人类对同胞郑重的悲悯。电影的情感节奏也极其细腻准确。在用三维动画和人物口述来高度还原物理压迫的视听死亡体验面前，观众和所有片中人物一样，屏住呼吸，制止言语，数次搏斗都被绞杀生的希望，有家无法再回的绝望和窒息变得切近，所有镜头，都如刀劈斧凿留在心里，来不及疼，就被更大的原力覆盖。而这个原力，就是善的力量。（北京电影学院文学系副教授评）

2024年10月29日，据THR，中国内地选送角逐第97届奥斯卡最佳国际影片的《里斯本丸沉没》，因不符合要求而无法参与该项目角逐，但该片仍有资格参与奥斯卡最佳纪录片的角逐。