通常把岩浆中Na2O+K2O的含量称为全碱（Alk）含量。因为Na2O、K2O在地幔和地壳中的含量差别显著，二者又是主要元素（组成火成岩的元素分为主要元素、微量元素和同位素三类）中最易熔的组分，对源区的组成、部分熔融程度的变化以及岩浆的演化过程反应敏感，因此在火成岩的研究中意义重大。在火成岩中，常用碱含量与SiO2含量的相对关系来对火成岩进行碱度划分。划分的方法很多，其中一种常用方法就是里特曼指数法。

具体表示为：σ=[ω（K2O+Na2O）]2/[ω（SiO2－43）]，其中使用去掉百分号的主量元素含量。根据计算结果，若里特曼指数<3.3称为钙碱性岩, 3.3-9称为碱性岩，>9称为过碱性岩。

σ读作sigma，汉译为西格玛。