里耶古城的北城墙和西城墙保存相当完整，城墙高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墙两面护坡用大卵石垒砌。据考古专家对北城墙百米探方解剖得知，该城墙曾经楚、秦两代修筑，第一次是战国时期修筑的军事城堡，延续至秦汉才渐成形制。在古城墙外有6米宽、3米深的护城河，形成有城有池，固若金汤的防御格局。

里耶古城的中华第一井，即古城一号井，因其结构奇特并封存了三万多枚秦简牍而被考古专家们称为“中华第一井”。井的结构十分考究，井圈直径在4.2米至4.5米左右，深达14.28米，井面距地表面3米。它是用43层套榫的木板叠砌起来的，每块木板长2米，宽30厘米，厚15厘米，以榫卯结构依层叠砌，在木框与井壁间隙中填以青膏泥，井底是原生的鹅卵石，如此结构如此深度的先秦古井在中国尚属首见。从2002年6月3日在井里发现第一枚秦简起，一号井共发现秦简牍3万多枚，计20多万字，是二十世纪中国秦简出土总数的7.5倍。内容多为官署档案，涉及到当时社会、政治、军事、经济、文化、民族等方面。大部分简牍是秦王政二十六年（前221年）统一中国后的秦始皇二十七年（前220）至三十七年（前211年）间的，一年不少，记事详到日月，是中国最为丰富、最为珍贵的秦代原始公文档案。它以鲜活的文字形式填补了秦代历史的大段空白，其大量的史料信息将独立构建起崭新的历史框架。

里耶古城是中国迄今为止发现的唯一一座秦代古城遗址。古城始建于战国时期的楚国，曾经是秦楚争霸战略要冲，后被秦国攻占，是秦王朝政权建立后洞庭郡的治所，同时也是屯兵重镇，是通达和镇定西南的桥头堡，秦亡后汉代继续沿用。据里耶秦简记载，洞庭郡迁陵县在秦始皇三十二年（前215年）时有55534户，是30余万的人口大郡，古城护城河、古城墙、城门、城内通道、作坊、古井和房基等遗迹保存基本完整，对研究中国历史，特别是秦代历史具有不可替代的意义。

里耶古城出土的3.7万余枚秦简，内容涉及社会生活的各个方面，有户籍、土地开垦、物产、赋税、徭役、奴隶、仓储、津渡、邮驿、军备、司法、刑徒、祭祀、日常事务等等，所提到的地名有洞庭郡、迁陵、临沅、酉阳、阳陵、义陵、充、零阳、弋阳、沅陵等数十处，职官有县令长、司空、司马、丞、守丞等，纪年由秦始皇（含秦王政）二十五年（前222年）到秦二世二年（前208年）。简牍数量远远超出过去考古发现的秦简的总和。简牍文字真实呈现出秦代政治、经济各方面的制度和当时的社会风貌，从根本上改变秦代学术史的面貌，里耶秦简的发现是秦代考古继兵马俑以后的又一重大发现。

2002年9月16日，里耶古城遗址被湖南省人民政府补充公布为省级文物保护单位。

2002年11月22日，里耶古城遗址被国务院补充公布为第五批全国重点文物保护单位。

2010年10月9日，里耶古城考古遗址公园被列入全国第一批国家考古遗址公园立项名单。

里耶古城遗址位于位于湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇原里耶小学。

里耶古城遗址的成人门票价格为50元。参观时间为周一至周日09:00-16:30。

自驾从龙山县城出发，途经256省道和260省道（统称龙里公路），路程大约108公里，约需2小时11分钟。

自驾从保靖县城出发，途经318省道（又迁清公路）和260省道，路程大约65千米，约需1小时22分钟。

自驾从花垣县城出发，途经231省道（又称张花高速公路花里连接线），路程大约43公里，约需1小时。

自驾从永顺县城出发，途经209国道和015县道、011县道、260省道，路程大约102公里，约需2小时。

自驾从秀山县城出发，途经319国道和407省道，路程大约61公里，约需1小时22分钟。

自驾从酉阳县城出发，途经319国道和407省道，路程大约96公里，约需2小时10分钟。