全面抗战爆发前，随着日本帝国主义的步步紧逼，南京国民政府和蒋介石都曾有过将国防中心转向西南、转向四川的想法。1937年“卢沟桥事变”后，日本大举侵略中国，直逼南京，形势非常危急。1937年10月29日，在淞沪战场打得热火朝天之际，中国国防最高会议召开，蒋介石作了题为《国府迁渝与抗战前途》的讲话，明确提出迁都重庆，以四川为抗日大后方，继续抗战。30日，国民政府决议迁都重庆。11月17日，国民政府主席林森率领国民政府官员撤离南京。11月20日，林森一行抵达汉口，以国民政府主席的身份发表了《国民政府移驻重庆宣言》，宣布国民政府移驻重庆。

11月26日林森一行抵达重庆，12月1日国民政府开始在重庆正式办公。12月7日，国民党中央党部也正式在重庆上清寺“范庄”举行西迁重庆后的第一次执监联席会议，开始在重庆办公。12月8日，中国国民党总裁、国民政府军事委员会委员长、国防最高会议主席蒋介石率军事委员会大本营由桂林飞抵重庆。同时，以周恩来为首的中共中央代表团也迁抵重庆，并相继成立了“中共中央南方局”和“八路军驻重庆办事处”。各民主党派中央机关及其主要领导人也纷纷聚集重庆。重庆正式担负起中国战时首都的责任。