主要由枪身、瞄准装置和枪架构成。

①枪身。为导气式或枪管短后坐式，导气装置设有气体调节器，可调节火药燃气流量以适应各种气象、环境条件下的射击。闭锁机构多为枪机回转式，也有的采用枪机偏转式、中间零件偏转式或滚柱闭锁式等。通常采用连发击发机构，射手控制射击弹数，实施短点射（3～5发）、长点射（5～8发）或连续射击。具有较高的理论射速，一般为600发/分。枪管皆选用耐热、耐磨的优质合金钢材料。供弹方式多采用弹链供弹，并配有大容量弹链箱。一般采用威力较大的机枪弹和特种弹，如使用穿甲、燃烧、曳光以及组合作用的弹头，以增加对目标的毁伤效果。

②瞄准装置。配有光学瞄准具和夜视瞄准具。为了便于修正横风造成的射弹偏差，或对地面活动目标射击，多数重机枪都有横表尺。

③枪架。多用杆式三脚架，也有的用轮式三脚架。杆式三脚架较轻，便于长途转移搬运，架杆可调节火线高和调正枪身。轮式三脚架虽然较重，但适于在平坦地形上近距离机动作战。枪架可进行平射与高射状态转换。枪身经适当改造，可作车载机枪、航空机枪或舰艇机枪等。

苏制郭留诺夫重机枪

郭留诺夫SG43 7.62毫米重机枪是苏联郭留诺夫主持设计、在第二次世界大战期间研制成功的，用以取代马克沁M1910水冷式机枪，成为德普（DP）系列轻机枪的火力补充武器。二战临近结束时，SG43 重机枪又改进成SGM重机枪，这两种重机枪均作为营级武器配发。

抗美援朝中，志愿军装备的主要是轮式郭留诺夫重机枪，在许多惨烈的阻击战中，火力凶狠、射程较远的郭留诺夫重机枪都发挥了重要作用，大量杀伤敌人，为守住阵地立下了大功。两个轮子和防盾是郭留诺夫重机枪的特有标志，在很多抗美援朝电影中，都可以看到志愿军战士在阵地上使用郭留诺夫重机枪。抗美援朝结束后，1955年我国以郭留诺夫重机枪为蓝本，仿制成功了53式重机枪。

美制M1917式重机枪

这是一款在中国有关抗美援朝纪录片中亮相较多的重机枪。M1917重机枪是由约翰·勃朗宁设计，美军在一战、二战及朝鲜战争中采用的重机枪，并有限延伸至越战，同时它也被其他国家使用。这是一种班组操作，弹链供弹的水冷重机枪，与同时期的M1919风冷中型机枪共同服役。中国的汉阳兵工厂于1921年仿造成功，称为卅节式重机枪。

抗战后期，国民党军队美械师装备了大量的M1917式重机枪，在解放战争中被人民解放军大量缴获。

抗美援朝战争开始后，第一批入朝的部队中装备了很多该型重机枪，作为连队主要支援火力，虽然在朝鲜寒冷的冬季使用不方便，但是该枪精度和质量非常好，无论进攻和防御都很适用，有时可以调整为高射状态射击美军俯冲的飞机。由于与美军使用机枪子弹口径一致，可以直接使用缴获的弹药。阵地战阶段更多的苏制重机枪进入部队，一线部队的M1917式重机枪撤下来装备二线部队，在反空袭和抗登陆准备中使用，抗美援朝战争停战后从部队撤装。

志愿军使用M1917水冷式重机枪

中国自19世纪晚期开始使用机枪，所使用过的机枪是五花八门，列强国家的机枪都能在旧中国看到身影。最早使用的是加特林重机枪，其后各省和各派军阀都想方设法的引进或者仿造外国机枪，其中使用比较多的有马克沁重机枪，德国MG08重机枪，以及法国生产的机枪，国民党军队还仿制过美国的重机枪以及德国的MG15重机枪。在抗日战争时期中国人民抗日武装还缴获过很多日本的92式重机枪。

53式机枪

1953年，中国开始仿制苏式德普式机枪，生产出53式轻机枪与此同时还仿造苏联SG-43重机枪生产了53式重机枪，并逐步成批装备部队。

54式高射机枪

1954年为增强部队的野战防空能力仿制前苏联德什卡M36/46式高射机枪，生产了54式12.7毫米高射机枪并大量装备部队。54式高射机枪装备后，进行了多处改进：去掉原枪管上的散热片；在枪管上增设提把，便于枪管更换；重新设计了轻型三脚架，取消防盾和两个轮子，重量从127.5千克减少到53千克，并定名为65式高射机枪枪架；高射瞄准镜增加了副尺，使瞄准范围扩大了一倍，并取消了“两用测距尺”，改用望远镜测距。

56式班用机枪

1956年，参照苏联提供的图纸、技术资料及样枪，又生产出56式7.62毫米班用轻机枪。该枪最大射程2000米，有效射程800米，全枪重7.4公斤，战斗射速150发/分。1963年，对56式轻机枪进行了改进，生产定型56-1式轻机枪。

58式机枪

58式机枪仿自苏联RP46 7.62mm连用机枪，于1958年生产定型，采用导气式自动原理，闭锁片撑开式闭锁方式。58式机枪采用导气式自动原理，闭锁片撑开式闭锁方式，弹链、弹箱供弹，将弹链供弹机构取下后，可换装53式轻机枪的弹盘供弹；采用可更换枪管。

67式机枪

经过十几年的仿制过程后，北京工业学院、人民解放军军械研究所与有关军工厂于1967年联合研制成功一种轻重两用机枪，命名为1967年式7.62毫米通用机枪或称67式轻重两用机枪。它是新中国自行研制并大量装备军队的第一种机枪。在该枪基础上，此后又推出性能更优的67-1式和67-2式通用机枪。它们伴随步兵战斗，能对付地面有生目标、薄壁装甲及低空飞行目标。机枪上的瞄准装置可平射、高射，也能在夜间使用。

81式机枪

81式7.62毫米轻机枪是中国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。1981年设计定型，大量装备部队，81式机枪采用导气式自动原理；闭锁方式为枪机回转式，击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击；采用75发弹鼓供弹，其攻弹具能够与81式自动步枪的30发弹匣互换。

QJZ89式机枪

QJZ89式12.7毫米重机枪是中国第一种以平射为主的大口径重机枪，现已陆续装备部队。该枪首次采用枪管短后坐-导气式混合式自动原理；机头回转闭锁机构，供弹系统采用环型杠杆传动机构；枪架采用球形铰链结构；配有白光瞄准镜和微光瞄准镜。

77式高射机枪

77式12.7毫米高射机枪是中国自行研制的第一种高射机枪，1977年设计定型，1980年生产定型，大量装备部队。 该枪采用导气式自动原理，气管直吹式导气装置；短闭锁片强制闭锁和滑脱开锁式闭锁机构；采用卡将机身与枪架连接；采用60发开式弹链节/箱供弹，实施连发射击；平射瞄准具为准星照门式，立框式标尺，高射瞄准镜为间易光学缩影环形瞄准镜，放大倍率为2倍。

85式高射机枪

85式12.7毫米高射机枪是中国自行研制的第二代高射机枪，1985年设计定型，大量装备部队。85式高射机枪是在77式高射机枪的基础上简化机构，进一步减少质量而成的，两者核心部件和性能基本不变。