野吕田芳成曾任日本建设省勤务、文书科科长。1977年7月首次当选参议院议员。1983年12月首次当选众议院议员，之后又4次当选。曾任农林水产政务次官，并于1995年出任农林水产相。历任行政改革特别委员会首席理事，建设、土地问题特别委员会委员长，预算委员会理事，自民党参议院副干事长，政调副会长，自民党副干事长，政调第一副会长，防止金融腐败特别调查委员会会长，税制调查副没会长，外交调查副会长等职。

1998年11月20日出任日本国务大臣、防卫厅长官。