野桂花是常绿乔木或灌木植物，高3-6米，最高可达10米；树皮灰色。小枝光滑，淡棕黄色或灰白色，具稀疏皮孔，幼时被柔毛。

叶片革质，卵状披针形或椭圆形，长8-14厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，基部宽楔形或近圆形，全缘，或具20-25对尖齿状锯齿，腺点在两面均呈针尖状突起，稀呈黑色小点，中脉在两面凸起，侧脉10-12对，与小脉连接呈网状，在上面不明显，下面明显凸起或在全缘叶上不明显凸起，干时常呈黄色；叶柄长0.6-1（-1.5）厘米，无毛或稀被毛。

花序簇生于叶腋，每腋内有花5-12朵；苞片形大，长2-4毫米，无毛，边缘具明显睫毛，干时常呈黄色；花梗长约1厘米，无毛；花芳香；花萼长约1毫米，裂片极短，先端啮蚀状或全缘；花冠黄白色，长约5毫米，花冠管极短，裂片深裂几达基部，椭圆形或宽卵形；雄蕊着生于花冠裂片基部，花丝长约1.5毫米，花药长约2.5毫米，药隔在花药先端延伸成极小突起；雌花中雌蕊长约3.5毫米，花柱长1-1.5毫米。