在人类学、社会学、民族学方面，马林诺夫斯基既不满足于以E.B.泰勒，L.H.摩尔根等为代表的进化学派，也不满足于以R.F.格雷布纳，W.福伊，B.安克曼等为代表的传播学派，亦不满足于以F.博厄斯，A.L.克罗伯等人为代表的历史学派，而是独辟蹊径，创立功能学派（functionalism），其中的要素有着与此整合系统相联系的确定功能。

马林诺夫斯基在学术观点上对进化学派、传播学派和历史学派都持反对态度。他认为，物质器具和社会思想只有在具有满足人类的生物需要和社会需要时，才能存留和传播，若失去这种功能，便会在历史上消失。原始文化，例如宗教和巫术，对原始居民具有心理的和社会的需要，原始的氏族和部落机构，适应原始居民生活实际。因此他建议英国殖民当局采取保持原始居民机构的政策，通过原始居民的首领对原始居民实行长期统治。其著作有《野蛮社会的犯罪和习俗》、《西北美拉尼西亚的野蛮人性生活》（又简称《野蛮人的性生活》）、《自由和文明》等。