广分布于中国秦岭以南各水系，远至东南亚、南亚至非洲。中国有17属约40种和亚种。本亚科的华鲮属是中国特有属，共有11种和亚种。个体较大，生长快，成为中国南方主要经济鱼类之一。肉味鲜美。常见的种类有华鲮、桂华鲮、鲮、纹唇鱼、墨头鱼、云南盘鲮、直口鲮等。

2022年6月22日，记者从中国科学院昆明动物研究所获悉，该所研究人员近期与云南中医药大学合作，在河池市发现了广西野鲮亚科鱼类新属种，并命名为才劳桂墨头鱼。