分布于中国福建、广东、广西、贵州、云南，浙江、安徽、江西、湖南等地均有天然的木莲散生，混生于阔叶林中。生于海拔300-1200米的花岗岩、沙质岩山地丘陵。越南也有分布。

性喜温暖湿润气候及肥活的酸性土壤。幼年耐阴，长大后喜光。在低海拔干热地方生长不良。其耐寒性较强，不耐积水和干旱，土壤以深厚、含腐殖质丰富的酸性或微酸性沙质土为宜。

其繁殖方式一般为播种、托插和嫁接繁殖。

种子采集。木莲可在11月聚合果成熟后采收，摊开放于水泥地面，待果壳开裂后，用木棍轻轻敲打，种子脱出后用40℃左右的温水浸泡24小时，12小时换1次水，待种皮逐渐松软后，用河沙或黄沙混合揉搓，去掉红色的假种皮。用清水反复漂洗干净，在阴凉处晾干。

低温层积沙藏处理。木莲种子休眠期长，一般采用低温沙藏后春播。在室内地面上铺1层厚10厘米左右的湿沙，将木莲种子与湿黄沙按1:3的比例进行层积沙藏，交替混合堆放，高度在60厘米以内。湿沙湿度以手握成团、松开即散为宜。堆好后，上层再覆盖厚10厘米的湿沙，在湿沙上插几根带孔的竹简、秸秆，以利通气，或将种子和湿黄沙混合装入带孔的木箱、竹框内，置于通风的室内，层积期间要定期翻动，以防过湿种子霉烂。

木莲播种分为秋播或春播。秋播为随采随播。春播是在第二年3月当有10%左右的种子开始“露白”时，将层积沙藏的木莲种子用筛子筛出，进一步精挑细选，去除霉种和杂质，每亩25千克（每千克2400粒左右）条播。按25厘米的条距划线开条播沟，沟深2厘米，将木莲种子均匀播于条播沟内，用细土覆盖1.5厘米。用喷壶浇透水，再用锯末，秸秆、松针等覆盖保墒透气。要保持圃地有一定的湿度。木莲种子发芽期长，且不整齐，应搭50%遮阳网，每隔15天用稀释1000倍液多菌灵喷雾，待幼苗出齐后，转入苗期管理。

木莲嫁接繁殖一般在春季进行，以白玉兰或紫玉兰作砧木，采用枝接中的切接方式进行。选择木莲生长健壮、侧芽饱满的枝段作接穗，保留1-3个芽。接穗长6-8厘米，用嫁接刀将接穗下端一侧削成长2-3厘米、稍带木质部、平直光滑的削面，并在其下端相对另一侧也削成45°斜面。将白玉兰或紫玉兰距地面5厘米处剪断，截面须平滑，不损伤树皮。选择砧木皮较厚、光滑无节、木材纹理顺直的一侧，用切接刀在砧木一侧（略带木质部）垂直下切，深约3厘米，最好略长于接穗的削面。然后将木莲的长削面面对砧木的大削面插入砧木的切口，使木莲削面两侧或一侧的形成层（视砧木粗细而定，若木莲接穗较细，则应使一侧紧接）精密结合对准。

林地清理及整地11月底前完成。林地在秋末冬初进行全面清理，而后炼山。炼山先在伏天将造林地的灌木杂草由下而上砍倒晒干，四周开好防火线。而在杂草灌木矮小的地方，可不必劈山，只开防火线，直接炼山。炼山要在当地政府批准下，选择无风阴天或早上，从上而下，从外而内点火烧山。炼山后残存的枝干、草头树蔸等要集中归堆烧尽。整地方式多用穴垦整地，规格40厘米×40厘米×30厘米或50厘米×50厘米×40厘米。每穴施碎饼肥或农家肥更好。

采用一年生苗高约40-50厘米，年前12-1月或年后2月下旬至3月木莲芽尚未萌动前进行栽植。栽植时可适当摘叶并行卷干措施。

纯林可采用2米×2.5米株行距，每667平方米栽200株。栽植方法采用穴植。穴深大于苗木主根长度，穴宽大于苗木根幅。栽植时把苗木放入植穴，更好根系，使其均匀舒展，不窝根，更不能上翘、外露，同时保持深度。然后分层覆土，把肥沃湿润土壤填于根际，并分次踏实，使根系与土壤密接，造林后及时淋水定蔸，保持根系湿润。苗木最好当天起苗当天栽，当天栽不完的苗木要细致假植，避免苗木风吹日晒，影响成活率。最好与速生落叶阔叶树种混交。比例为3行木莲3行（或5行）其他树种。

木莲多萌生枝，影响主干生长，以培育用材林为目的，在栽植的头几年要进行抹芽，之后根据生长情况适当修枝，顶梢边次梢应及时除去，促进主干高生长。抹芽在离地面树高的2/3以下的嫩芽抹掉，减少养分消耗。修枝主要是将树冠下部受光较少的枝条除掉。但修枝要保持树冠相当于树高的2/3。修枝季节宜在冬末春初。

适时施肥：施肥时期3个时期为主。即造林时及幼林期、全面郁闭以后和主伐前数年。栽植时及幼林期施肥，可以使苗木生长良好，提前郁闭，防止土壤侵蚀，提高林分的抗抑性，以及促使微生物活动旺盛。郁闭后施肥，有利于抚育后树势的恢复，增加叶量，促进生长，增加蓄积量，加速有机质的分解。主伐前数年施肥，可进一步增加木材蓄积量，提高干材质量，并有助于腐质的分解，为下一代人工林更新创造条件。

中耕除草：幼林期每年于夏、冬季各中耕除草1次，冬季适当培土，连续了3-4年。如能间种作物，以耕代抚，或促进林木生长。

水分管理：在过于干旱炎热时需要抗旱，多雨季节需要排涝。

木莲常见有炭疽病和叶斑病危害，可用70%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。虫害有刺蛾、大衰蛾危害，可用50%杀螟松乳油1000倍液喷杀。

木莲树干通直高大，其木材纹理美观，是建筑、家具的优良用材；木莲树姿优美，枝叶浓密，花大芳香，果实鲜红，也是园林观赏的优良树种。因此，栽植木莲具有较大的经济效益。

【药性】味辛；性寒；归肺；大肠经；

【功能主治】通便；止咳。主实热便闭；老人干咳；

【用法用量】内服：煎汤，9-30g。

木莲味甘、平、涩，无毒，据《集简方》记载：“乳汁不通。木莲二个，猪前蹄一个，烂煮食之，并饮汁尽，一日即通。无子妇人食之，亦有乳也”。可知其有壮阳道、固精消肿、散毒止血、下乳的功效，主要治疗久痴肠痔、心痛阴癫等症状。

木莲果中还含有7种人体必需氨基酸，另有15种矿质元素。

其还适宜在草坪、庭园或名胜古迹处孤植、群植以绿荫底夏。

木莲以其本为木，花形若莲而得名。

白居易的《木莲诗并序》

“木莲树生巴峡山谷间，巴民亦呼黄心树。大者高五丈涉冬不凋。身如青杨，有白纹，叶如桂，厚大无脊。花如莲，色香腻皆同，独房蕊有异。四月初开，自开迨谢仅二十日，忠州西北十里，有鸣玉溪生者，茂尤异。惜其遐僻，因题三绝句云：如折芙蓉栽旱地，似抛芍药挂高枝。雪埋水隔无人识，惟有南宾太守知。”

“红似胭脂腻如粉，伤心好物不须臾。山中风起无时节，明日重来得在无？”

“已愁花落荒岩底，复恨根生乱石间。几度欲移移不得，天教抛掷在深山。”

白居易的另一首《画木莲花图寄元郎中》诗云：“花房腻似红莲朵，艳色鲜如紫牡丹。惟有诗人能解爱，丹青写出与君看。”

唐代段成式的《酉阳杂俎》亦载：“木莲花叶似辛夷，花类莲，花色相仿，出忠州鸣玉溪，邛州亦有。”

《四川志》亦云：“忠州白鹤山佛殿前，唐时有木莲二株，其高数丈，其叶坚厚如桂，仲夏作花”。宋代宋祁的《益部方物略记》亦载：“木莲花生峨眉山诸谷，状若芙蓉，香亦类之，木干，花夏开，枝条茂蔚，不为园圃所莳。”