《春秋元命苞》：“日中有三足乌。”故太阳也叫作三足乌或金乌。又西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。

《史记·司马相如列传》：“[西王母]戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。”

张守节正义引张揖曰：“三足乌，青鸟也，主为西王母取食。”后亦因以借指日。

唐代杜甫《岳麓山道林二寺行》诗：“莲花交以响共命鸟，金榜双回三足乌。”仇兆鳌注引黄生曰：“三足乌，即日也。”

宋陆游《月夜短歌》：“明星虽高未须喜，三足阳乌生海底。”

金乌主要侍奉西王母，是汉族神话中太阳之灵。神话中说，太阳里有三足乌鸦，古代人们就把金乌作为太阳的别名。

传说金乌为日之精，居日中，形态为三足乌鸦，共有十只。它们住在东方大海扶桑树上，轮流由它们的母亲——羲和驾车从扶桑升起，途径曲阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山、鸟次山、悲谷、女纪、渊虞、连石山、悲泉、虞渊。后来金乌作乱，同时十个一起上天，使大地被烤焦，被后羿用神箭射下九只，只剩下一只。

传说中西王母所使之神鸟。有三，即青鸟。《河图括地图》：“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”

传说中祥瑞之鸟。国有道则现。其说始见于汉。《东观汉记·章帝纪》：“三足乌集沛国，白鹿、白兔、九尾狐见。”

如唐朝韩愈诗：“金乌海底初飞来”（太阳刚从海底冲出来）；白居易诗：“白兔赤乌相趁走”（月亮和太阳互相追赶）。古人还有以“乌飞兔走”比喻日子过得快。

传古代人看见太阳黑子，认为是会飞的黑色的鸟——乌鸦，又因为不同于自然中的乌鸦，加一脚以辨别，又因与太阳有关，为金色，故为三足金乌。

根据《山海经》等古籍的记述，中国远古时代太阳神话传说中的十日是帝俊与羲和的儿子，它们既有人与神的特征，又是金乌的化身，是长有三足的踆乌，会飞翔的太阳神鸟。如《山海经·大荒南经》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海经·海外东经》说“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；《山海经·大荒东经》也说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”，，便是对十日神话传说的记述。《淮南子·精神篇》中说“日中有踆乌”，郭璞注解说“中有三足乌”，则是对太阳为金乌化身的说明和解释。远古神话传说中的十日，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。

《山海经》中又有关于三青鸟与五彩鸟的记述，同样是非常奇妙的神鸟。如《西山经》说“三危之山，三青鸟居之”；《大荒西经》说，大荒之中，西有王母之山，“有三青鸟，赤首黑目，一名曰大骛，一名曰少黧，一名曰青鸟”；又说“有五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟”；《海内北经》说“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北”。这些记述中的三青鸟与五彩鸟都非同凡响，也是古代先民崇鸟观念的反映。

《山海经》中虽未见“使三鸟”之说，但三青鸟为西王母取食，已含役使之意，而且三青鸟与五彩鸟皆是三只。袁珂先生认为，通过这些记述可知，“三青鸟者，非宛转依人之小鸟，乃多力善飞之猛禽也”。

值得提到的是，为西王母取食的三青鸟，在宋本中作“三足乌”。《史记》载司马相如《大人赋》中也说“亦幸有三足乌为之(西王母)使，必长生若此而不死兮”。还有《玉函山房辑佚书·河图括地象》中也说“有三足神乌，为西王母取食”。所以郭璞认为三青鸟即为三足乌。袁珂先生亦持相同看法，认为此说有理。

我们知道，《淮南子·精神篇》中说的“日中有踆乌”，即为三足乌，又称为阳乌或金乌，被认为是日之精魂。古籍《洞冥记》中则又说三足乌是羲和役使的日驭。由此可知，它们实际上都是太阳神鸟，属于十日神话与太阳崇拜观念母题范围内的不同传说。这里附带要提到西王母神话传说的起源传播，其中浓郁的巫术色彩、复杂的精神内涵(如魂归天门观念、升天成仙思想、龙虎座透露的图腾崇拜意识和信仰习俗，以及三足青鸟的特殊象征含义等等)，都与古蜀文化有着密切的关系。

《山海经·海内经》记载：“帝俊赐羿彤弓素缯，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰”。今本《山海经》不见大羿射日的故事，但古本中有记载。唐代成玄英《山海经·秋水》疏引《山海经》云：“羿射九日，落为沃焦”。该九日当为九黎或多个部落方国的代名词。宋代类书《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》云：“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦”。说明古本《山海经》中有大羿射日的故事，但在后来失落了。

金沙遗址出土的青铜有领璧形器，上面刻画的三只神鸟也是典型的长颈单足、羽尾华丽、展翅绕日飞翔之态，显而易见就是对太阳神话传说中金乌的一种形象表现。从时代的承袭演变关系来看，正是古代蜀地这些含义丰富、构思绝妙的图像，对后世的图案纹饰产生了积极而久远的影响。不仅战国与秦代的铜镜上有三鸟环日图，汉代瓦当上有绕日飞行的三鸟纹，而且在汉代画像石《羿射九日》图中刻画的栖息于扶桑神树上的也是三足金乌，可知这在古人心目中皆是对金乌最为生动的表现。

关于三足鸟，人们一直都很疑惑。常言到：三只脚的鸡难找，两条腿的人到处是。为什么偏偏中国神话里却出现这种三足的鸟呢？并且这种鸟还在太阳里，古神话称为三足乌，这种三足的乌鸦在汉代的画像里有其形象：黑黑的鸟长着三条一样长的腿。关于鸟为什么是三条腿，我见到一位搞生殖崇拜的专家的著作里说，三足鸟是男性崇拜，另外的那条腿就是男根。鸟在民间骂人的话里就是男性生殖器。这些解释都有一定的说服力。但是，我在看到这副东周时期的三足鸟后，不再这样认为了。我认为三足鸟其实是青铜雕塑为了稳定的一种设计。两条腿的鸟很难站稳，于是，雕塑艺术家便设计了一条腿稳定整个结构。东周时期的宫廷或者诸侯国里的这些雕塑展示出来后，时间一长，青铜雕塑衰败，人们也忘记了它的功能，

在汉代，青铜艺术已经式微，人们便把三足鸟当作传世神物，加上本来就存在的鸟崇拜，三足鸟于是加入了神鸟系列，成为一个神秘的亮点。古人其实没有问为什么，神就是那样。我们把它解释为男根，有点泛性化。我们也不能一见到鸟就是性。

东汉王充在《论衡·说日》中说：“日中有三足乌。”此“日中神禽”或认为“指日之精”（袁珂《中国神话传说词典》，上海辞书出版社，1985）。笔者认为，“三足乌”实指“太阳黑子”。太阳黑子是太阳光球———肉眼观测到的太阳表面层———上出现的巨大漩涡状气流，是太阳活动最明显的特征。因温度比周围低1000－2000℃，显得暗淡而得名。黑子形状不很规则，以圆形或椭圆形居多，有时单个出现，有时成对或成群出现。其寿命长短不一，多数出现几天到几十天，短的只有几小时，少数长的能够维持几个月，甚至1．5年。此生彼灭，时多时少，平均周期约为11年。

说“‘三足乌’实指‘太阳黑子’”，是因为———首先，“三足乌”的“乌”色与“黑子”的“黑”色相同。清著名学者段玉裁《〈说文解字〉注》说：“‘鸟’字点睛，‘乌’则不，以纯黑故不见其睛也。”其次，“三足乌”的形状与“黑子”类似。《淮南子·精神训》：“日中有踆乌。”东汉高诱注：“踆，犹‘蹲’也，即三足乌。”《说文·立部》：“竣，偓竣也。”清朱骏声《说文通训定声》：“偓者，倨之误字；倨者，踞之借字也，实与‘蹲’同。字亦作‘踆’。”因为“太阳黑子”看起来虽像“乌”，但其“趾”不显，“以圆形或椭圆形居多”，“犹‘蹲’也”，故谓之“踆”。言“三足”，是表其“奇”，仅像“乌”而已。第三，“三足乌”的“行为”与“黑子”的变化相似。清张英、王士禛等纂的《渊鉴类函》载：“《春秋元命苞》曰：日中有三足乌。乌者，阳精。其偻呼也（‘偻呼’，温润生长之言———原注）。”《篇海类编·身体类·足部》：“踆，退也，止也，伏也。亦作‘竣’。”《玉篇》：“竣，退伏也。”“三足乌”的“踆”———“退也，止也，伏也”及“偻呼”———“温润生长”，与“黑子”的“此生彼灭，时多时少”的变化相应。第四，“三足乌”与外围的关系与黑子同：均为“金”色。“三足乌”居“日中”，其外围是“金”光闪烁的“日盘”，故又称“金乌”。“黑子”周围因是“金灿灿”的，所以“黑子”的四周也是“金”色的。最后，“三足乌”的“生”和“死”与“黑子”的出现和消减及其产生的影响同功效。

《淮南子·本经训》：“尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。”可见，当时天气非常炎热干旱。在这种情况下，“尧命羿仰射十日，中其九日；日中九乌皆死，坠其羽翼”（东汉王逸《〈楚辞〉章句》引《淮南子》〈今本无〉）。“十日并出”，可能隐指“黑子”“成群出现”，因“黑子”“时多时少”，而古人又不明真相，故以为日中“三足乌”（黑子）数量不同时，即为不同的“日”。“十”言极多。这样，“日中九乌皆死，坠其羽翼”，当指“黑子”消减。研究表明，在中纬度地区（尧的活动范围属此），太阳黑子峰值年比谷值年雨量较少，因而干燥；而在“干燥地区”，温度又较高（见〈美〉J·R·Herman和R·A·Godberg《太阳·天气·气候》P52，P55）。因此，“十日并出”的黑子峰值年必然是“焦禾稼，杀草木，而民无所食”的；当黑子消减（“日中九乌皆死，坠其羽翼”）时，定然是“大地酷暑消尽，万木复苏，百姓重新耕种”（《彩图神话词典》“羿射十日”条。上海辞书出版社，1994）。羿射落“九日”后所余下的一“日”，则应为“黑子”很少或无“黑子”的“太阳”。

综上，“三足乌”当指“太阳黑子”。之所以人们将“三足乌”和“羿射十日”作为神话视，是因为神话是最早的解释系统。屈原在《天问》中所“问”的“羿焉弓毕日？乌焉解羽？”，虽是“上下而求索”的态度，但那时的人尚不具备“求索”该问题的真知。或许有人会问：王充“说”“日中有三足乌”时，先人是否业已发现和观测过“黑子”呢？回答是肯定的。

据《汉书·五行志》载，公元前28年5月10日，“日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这是世界上公认的太阳黑子的最早观测记录。而王充生活于公元27－约97年；他出生时距《汉书》记载的黑子的出现时间已有55年之久。

中国古代的太阳精灵、也被看作太阳运行的使者。中国古代传说太阳中居住着三足鸟，人们敬仰太阳，三足鸟也被作为祥瑞的象征来崇拜。据说由于三足鸟一共有十只，不停地在天空中运转，导致地上遭受旱灾和灼热的煎熬。尧帝命令后羿将所有三足鸟射杀，结果后羿射落九只、留下一只，从此太阳只有一个并且在傍晚落下。也有说法称三足鸟是服侍西王母的精灵。

根据《山海经》等古籍的记述，中国远古时代太阳神话传说中的十日是帝俊与羲和的儿子，它们既有人与神的特征，又是金乌的化身，是长有三足的踆乌，会飞翔的太阳神鸟。如《山海经·大荒南经》中有“羲和者，帝俊之妻，生十日”；《山海经·海外东经》说“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝”；《山海经·大荒东经》也说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”，便是对十日神话传说的记述。

《淮南子·精神篇》中说“日中有踆乌”，郭璞注解说“中有三足乌”，则是对太阳为金乌化身的说明和解释。远古神话传说中的十日，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。

乌鸦与火

电视介绍，乌鸦会故意停留在烟雾中，并解释说，烟雾具有一定的杀菌作用，乌鸦耐着烟呛而停身烟雾中，可能是利用烟雾杀菌作用来防病治病。古人可能注意到乌鸦喜欢停留在烟雾中的习性，而其它鸟则无不远离烟火，因而认为乌鸦是与火有关的神物，再加上乌鸦通体漆黑如炭，如同从火中化出，古人更可能干脆认为乌鸦就是火的化身，是活气勃勃的“火”的另一个表现形式。太阳是世间最大的火，至少古人有这种认识，乌鸦因而就与太阳产生了联系，成为载着太阳飞行的神鸟。《山海经·大荒东经》：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”大意是，汤谷上长着一棵扶桑树，十个太阳就栖息在这株树上，一个太阳刚刚回来，另一个太阳则起身出去，十个太阳都负载在乌鸦身上。就这样，乌鸦从一种凡鸟一跃成为驮着太阳飞行的神鸦。

乌鸦与古文

在甲骨文中，“西方”的“西”字象一支翎毛形[注：鸟翅或尾巴上的长羽毛]，但为什么由翎毛形转化为“西”字，有人认为“翎”是“西”字的古语，也有人认为由鸟翅的简形转化而来，但都不甚明确。许慎在《说文解字》中则说：“鸟在巢上，象形；太阳在西方下落后，鸟就入巢休息，因而表示东西方向的‘西（或者写作栖）’字”。许慎的说法，也为许多人接受。如果从金乌神话出发分析，由于太阳本身就是由金乌这种神鸟驮着飞行的，也就是说太阳本身就与鸟连在一起，根本用不着绕那么大的圈子追踪太阳与鸟的关系。太阳落山，金乌也就应该栖息了。

鸟类下落着地或着枝时，往往用力抖一抖全身，会有羽毛被抖落。鸟群栖息的地方，常见有脱落的羽毛，也就是说，如果见到地上有鸟羽，足以说明是鸟类曾经栖息的地方。金乌虽然是神鸟，在古人看来大概也不免落羽，其下落之处也正是其抖身脱落羽毛的地方，因而用翎毛形状表示这个地方或这个方向。

《春秋元命苞》曰：日中有三足乌。乌者，阳精。其偻呼也（偻呼，温润生长之言———原注）三足鸟的出处考证：战国与秦代的铜镜上有三鸟环日图，汉代瓦当上有绕日飞行的三鸟纹，而且在汉代画像石《羿射九日》图中刻画的栖息于扶桑神树上的也是三足金乌，可知这在古人心目中皆是对三足乌最为生动的表现。

1974年至1975年在宝鸡茹家庄发掘了西周中期的两座紧邻的大墓。茹家庄1号墓乙室中出土的两件形态相同的三足乌形尊很有特点，较大的一件高23．5厘米，长31．2厘米，重3公斤；较小的一件高18厘米。鸟体丰满，昂首钩喙，凝目远望，三足挺立，尾作长方形，两侧呈阶梯状。鸟身中空，背部开长方形孔，孔口上有盖。周身披鳞状羽纹，尾部饰锁链状羽纹，足部饰鳞纹。

鸟尊的造型巧妙而科学，作为酒器，此尊如果仅有两足，则稳定性较差，很容易倾倒，为了稳定，在双足后复赘一足，呈三角支撑，从力学角度看，为一种稳定支撑，鸟尊站得很稳。但这种造型是否仅为了稳定，可能还不尽然。一些专家认为，此鸟尊的造型可能与古代神话传说日中有金乌有关。我国古代文献中有很多关于金乌的记载，如汉代王充《论衡·说日》说：“日中有三足乌。”

《淮南子·精神训》说：“日中有踆乌。”高诱注：“踆，犹蹲也，即三足乌。”

《楚辞·天问》王逸注云：“尧命羿仰射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼。”则三足乌当指日之精。考古发现中所见东汉时期的汉画像砖上常有一些动物图像，如虎、鹿、牛、猪、鱼、龟、鹤、鸟以及金乌和九尾狐等。

画像题材还有神话传说，主要有伏羲女娲、东王公和西王母等，而金乌和九尾狐常作为瑞鸟瑞兽列于西王母座旁。

长川一号墓后室藻井顶部绘三足鸟（日神）、蟾蜍与兔（月神）和北斗七星图。。