1960年毕业于延世大学政外科。1960年任《东亚日报》政治部、外信部、社会部记者。1979年当选第10届国会议员，同年任新民党院内副总务。1981年当选第11届国会议员。1983年任民韩党政治训练院长，1987年任民权会副理事长。1988年当选第13届国会议员，1990年任国会文体委员长。1992年当选第14届国会议员，1993年3月至1997年为民主党最高委员。2004年6月当选韩国国会议长。根据有关规定，金元基退出开放国民党。