1962.11，参加朝鲜人民军。金日成高级党校毕业。历任朝鲜人民军总政治局指导员、科长、副部长、军政治委员。

2003年~2010年，任朝鲜人民军保卫司令部司令官，负责政治保卫工作。

2009.4，晋升朝鲜人民军大将。

2010.2~2012.4，任朝鲜人民军总政治局副局长，负责组织事务。

2010.9，在朝鲜劳动党第三次代表会议上，当选为朝鲜劳动党中央委员会委员、中央军事委员会委员。

2012.4，任朝鲜国家安全保卫部部长；在朝鲜劳动党第四次代表会议上，当选为朝鲜劳动党中央政治局委员；在朝鲜第十二届最高人民会议第五次会议上，当选为朝鲜民主主义人民共和国国防委员会委员。

2017.2，据韩国统一部发言人披露：2017年1月中旬金元弘遭到朝鲜劳动党组织指导部调查，军衔由大将降为少将。