金光平出身于清朝宗室之家。六世祖是乾隆帝第五子永琪，四世祖母是著名女词人顾太清，家族的爵位传袭至金光平这代的时候已经递降至镇国公。清朝灭亡之后，金光平钻研契丹文字和女真文字。

1946年，与溥心畲共同发起成立“北京满族协会”。1957年，金光平首先判定出契丹大字和小字的根本区别，是为契丹文字研究的一个里程碑。1962年，又是他率先论证现存金代碑文石刻和《女真译语》的字为女真大字，为女真文字的研究做出了突出的贡献。