秦朝末年，农民起义如火如荼。当时有一个名为武臣的部将，他率兵三千人，北上进攻原赵国，接连攻克十多座城池，队伍迅速壮大至数万人，被尊称为“武信君”。他贴出告示以招降其他郡县。但有些城池据城固守，拒绝投降。其中范阳县令徐公就做好了拼死抵抗的准备。

这时，辩士蒯通前去拜见徐公，对他说：“我是本县的老百姓蒯通，因为怜悯您死到临头了，所以前来哀悼。不过，您遇到了我，可以免除这一灾难，所以，我又应该算是为您贺喜。”

徐公感觉很奇怪，便问蒯通说：“你凭什么说我就要死了呢？”蒯通答道：“你当了十多年的县官，多少人被你处死，多少人的手脚被砍断，多少人的脸上被刺了字，当时人们害怕秦朝的酷法，而不敢报复；如今天下大乱，秦朝即将灭亡，你的肚子还不很快就要挨刀了吗？如今，各路诸侯都背叛了秦廷，武信君的人即将到来，你却依然固守范阳，那些年轻的人一定会争先恐后地要杀死您，投奔武信君。您应该马上派我去面见武信君，因为他曾派人来找过我，想要听听我的意见。现在我也正想去见他，找一个不用血战便得以平定的好方法啊。”