事件经过

明朝建文四年（1402）六月，朱棣兵临长江，总掌舟师的都督佥事陈瑄，在率众支援主将盛庸途中，反节降燕王，使燕军顺利渡江。当时的京师应天府（今南京）经过数十年的精心修筑，城墙坚厚，防守严密。燕王兵临城下，也不敢贸然进攻，于是先派先锋刘保率骑兵千人前往朝阳门（今中山门）等侦察，再用攻心为上的战术。他命人请来其兄朱标妃吕氏到军中，向寡嫂诉说兴兵靖难的原因；又用箭射入一封给弟妹的信，以图分化瓦解京师防守，达到“不战而屈人之兵”的目的。

当时，负责防守金川门的是朱元璋第十九子谷王朱橞、曹国公李景隆。此门在“宝葫芦”形南京城墙的顶口，位于神策门和钟阜门之间，面对长江，最为冲要。当朱橞、李景隆登城望见燕王的麾盖时，立即打开金川门城门迎接燕军入城，京师遂陷落。此时“宫中火起，帝不知所终”，“燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之”，“或云帝由地道出亡”（《明史》卷4）。