金应麟以举人入赀为中书。道光六年(1826)，成进士，授刑部主事，总办秋审，先后从大臣谳狱四川、湖北、山西。累擢郎中，改江西道监察御史，迁给事中、福建副考官、鸿胪寺卿。疏请修改刑例，于斗殴、报盗、劫囚、诬告、私铸、服舍违式、断罪引律、奴婢殴主、故禁故勘平人、应捕人追捕罪人、犯罪存留养亲、官司出入人罪、徒流迁徙地方、外省驻防逃人，逐条论列，多被采取改定；又论铜船恣横不法及驿站扰累诸弊，并下各省督抚禁革。先后封事数十上，劾疆臣琦善、河臣吴邦庆尤为时称。宣宗嘉其敢言，擢太常寺少卿。遭忧归，服阕，授鸿胪寺卿。疏论水师废弛，漕政颓紊。

他在10多年官场生涯中，“遇事敢言，不避权贵”，闻名朝野。他曾上疏请求修改刑律，对斗殴、抢盗、劫囚、私铸等罪，逐条论述，提出修改建议。他疏劾皇亲琦善、权贵吴邦庆。他与当时进步思想家龚自珍等人往来甚密，常共议时局，揭露弊政，抨击腐败统治。他在道光十三年上疏中，认为清军武备废弛，需用之时，不仅难以自恃，即使有忠勇大臣，也束手无策。而水兵弊坏，尤其严重。将吏惟以搜查讹诈办事，以包庇欺谩为肥身之计，克扣兵饷，作践农民，甚至吸食鸦片，怠卧家中。他建议采取措施，破除积习，遇便即操，严密查访，有犯必戮，以振衰除弊，整顿海疆。道光二十二年，他又上疏揭露在鸦片战争中唯以爵禄为重、战阵之中闻风溃逃，谎报战绩，欺骗朝廷的海疆诸臣，提出“无人当求，无兵当练，无饷械也当计度”的主张，以振作三军士气，安定边疆危局。他还先后入奏《预计度支图》、《火器图》、《筹海战方略》等，对军饷、兵器、防务提出方略。他博览群书，学识广博，擅长骈文。着有《豸华堂文钞》、《豸华堂奏议》、《金氏世德记》等。