植物体为细胞联成单的或分枝的丝状体。具明显主轴及近直立的侧枝，基部以半球形的细胞着生在其他基质上，基细胞常无色素体。细胞圆柱形或宽楔形，具1～2个或数个金褐色色素体及颗粒状的白糖体，有时有不定形群体时期。繁殖为细胞内形成2、4或8个动孢子，通过母细胞壁开孔释放。有的种类产生静孢子。

本属约3种，是一类稀见的淡水藻，附着在其他藻体上，多分布于湖泊、池塘和沼泽中。中国已记载有金枝藻1种。金枝藻类的丝状体制可能由单细胞进化而来，并且是金藻门中最高级的形式。