更新时间：2024-07-03 22:53
金永南身材颀长，言谈斯文，用词考究，是一位儒雅的外交领导者。外交交涉中，一般应做到有问有答，赞成时不失张扬，婉拒时不失礼貌，金永南在这方面堪称典范。1978年，金永南进入朝鲜劳动党中央政治局，成为朝鲜领导人之一。1988年金永南访华时，正赶上中国进一步调整对韩国的关系，在双方外长会谈中，钱其琛外长分析了朝鲜半岛与国际形势的变化，坦诚地表示中国准备松动与韩国的关系，希望得到朝方的理解。金永南答应报告本国政府。
1992年中韩建交，对中朝关系不能不是一个考验。钱其琛受中央的委托前往平壤，向金日成总书记转达江泽民总书记关于中韩要建交的口信。在平壤顺安机场，金永南出面迎接，之后，陪同乘直升机前往延丰湖，面见金日成。在金日成1994年逝世后，中朝关系曾处于低潮，高级来往几乎中断。1999年，已经出任朝鲜最高人民会议常任委员会委员长的金永南，率朝鲜国家代表团前来中国访问，使两国关系又回到正常轨道。他善于冷静思考，稳妥处理复杂的外交问题。
“在朝鲜，金正日把握大局，实质性的问题则由金永南负责具体操作，他是能起决定性作用的一个人物。”复旦大学韩国研究中心顾问、朝鲜问题专家庄锡昌说。
金永南是西方聚焦朝鲜“二号人物”，在国际场合，他往往就是代表朝鲜发声的一位至关重要的人物。2008年9月9日，朝鲜迎来了建国60周年国庆日。主持庆典的朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南再一次成为了国际舆论关注的焦点。由于朝鲜最高领袖金正日没有出席庆典当天的阅兵式，随后，包括美联社、路透社在内的西方媒体传言“金正日可能病重”。但关于金正日健康状况的猜测马上遭到了朝鲜方面的驳斥，金永南更是极其少见地接受了日本共同社的采访，他坚定地称金正日身体“一点儿问题也没有”。事实上，金永南频频代表朝鲜出席外事活动，已多次成为西方媒体报道中的焦点人物。
金永南，朝鲜前最高人民会议常任委员会委员长。1928年2月4日出生于平壤市，金日成综合大学毕业。
其弟金己男为朝鲜劳动党中央政治局委员、中央书记局书记。其弟弟金斗南为朝鲜人民军大将，金日成的军事秘书，中央军事委员会委员、国防委员会人民武力部副部长。
1956年任朝鲜劳动党中央国际部课长，1961年任副部长。1963年9月任外务省副相。1970年11月当选劳动党中央委员。1972年任党中央国际部部长。1974年被选为党中央政治委员会候补委员，1978年升任委员，1980年当选党中央政治局委员、书记局书记。1983年12月任副总理兼外交部长。1998年9月，当选最高人民会议常任委员会委员长。2003年9月连任。他曾获金日成勋章、一级国旗勋章等。2010年9月，在朝鲜劳动党代表会议上当选朝鲜劳动党中央政治局常务委员会委员。
1984年2月和1988年11月曾两次以副总理兼外长身份正式访华，1999年6月率朝鲜国家代表团对中国进行正式友好访问。2004年10月率团对中国进行正式友好访问。2008年8月来北京参加北京奥运会开幕式及相关活动。2010年4月来上海出席上海世博会开幕式及相关活动。
2016年5月9日，被选为朝鲜劳动党政治局常务委员。
2019年4月11日，朝鲜第14届最高人民会议选举崔龙海接替金永南担任最高人民会议常任委员会委员长，金永南卸任。
金永南称得上是朝鲜政坛的常青树。他历任朝鲜劳动党中央国际部副部长、外务省副相、劳动党中央书记兼国际部长、政务院副总理兼外交部长等职。1998年9月，朝鲜重新修订宪法，废除了国家主席制。按照新的朝鲜宪法，最高人民会议常任委员会委员长即代表国家，金永南也被西方媒体视为“名义上”的国家元首。不过，由于在新修订的宪法中，朝鲜国防委员会的地位与权限大幅增长，金正日则被西方媒体称为“事实上”的国家元首。这次修宪被认为是金正日时代的开始，金永南获任最高人民会议常任委员会委员长，正式成为朝鲜政坛的二号人物。
2003年9月，金永南获得连任。不过，关于金永南个人情况的报道却少之又少，西方媒体甚至对于他的婚姻家庭状况也一无所知。不过对于金永南而言，最明确的一点无疑是他对社会主义路线的坚定拥护。从金日成时代走来，曾获金日成勋章、一级国旗勋章的他曾多次表示，“将坚定捍卫朝鲜式社会主义。”而他的发言也是对美国的一种警告：美国扼杀朝鲜的企图是“愚蠢的妄想”。
在1998年9月修改后的朝鲜宪法中，朝鲜最高人民会议常设会议被改为最高人民会议常任委员会；规定国防委员会为“国家主权的最高军事领导和全面管理国防的机关”。
金永南曾多次来过中国。1981年11月23日至1981年11月24日，他曾率朝鲜劳动党代表团访问桂林并作诗一首：“大雾细雨山色寻，乘风游江人欢欣。桂林多娇风景异，朝中情深暖吾心。”金永南这次访华，目的之一就是巩固这首诗中所说的传统友谊。
全国人大常委会委员长吴邦国在人民大会堂向金永南通报了中国政府向朝鲜提供无偿援助的决定。随后，中国国务院总理温家宝重申，中国政府将继续在力所能及的范围内向朝方提供经济援助。
在这次访问过程中，金永南参观了北京中关村
在离开中国前一天，中共中央总书记、国家主席胡锦涛在人民大会堂会见了金永南。中国官方通讯社新华社在报道中称，“就朝鲜半岛核问题，双方一致表示，将继续致力于实现朝鲜半岛无核化，继续通过对话寻求和平解决，维护朝鲜半岛的和平与稳定。”由中国最高领导人亲自出面讨论朝核问题，足以看出这项议题在金永南访问行程中所占的分量非同一般，也说明中国对寻求尽快解决朝核问题的积极态度。
2008年8月8日，金永南代表朝鲜参加了北京奥运会开幕式，而在此前4月28日奥运火炬在平壤传递时，他亲自将火炬交给第一棒火炬手。金永南，这位80岁的老人，一直贯彻并维护着“两国老一辈领导人亲手缔造的朝中友谊”。
金永南返平壤赞北京奥运会开幕式十分精彩，中国驻朝鲜大使馆网站称，朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南出席北京奥运会开幕式后于9日返回平壤。中国驻朝鲜大使刘晓明前往机场迎接。金永南委员长向刘大使表示，在京期间，他同胡锦涛主席、吴邦国委员长、习近平副主席等中国领导人进行了亲切而友好的会见。他称赞北京奥运会开幕式场面盛大，十分精彩，对此表示祝贺。他衷心祝愿北京奥运会将像开幕式一样取得圆满成功。刘大使表示感谢，并祝愿朝鲜运动员在北京奥运会上取得佳绩。
与韩国的交往和交涉，在朝鲜的对外政策中当然也是至关重要的。金永南在这方面也承担着重大职责和任务。2007年上届韩国总统卢武铉访问朝鲜，在卢武铉会见金正日之前，设宴招待来访总统的正是金永南。不过，自韩国李明博政府上台后，朝韩关系空前紧张。2008年4月14日，金永南曾在纪念金日成诞辰96周年的中央报告大会上表示，实现“祖国统一”是朝鲜民族最重要的任务，也是不能再继续拖延的紧迫任务。他同时表示，朝鲜将沿着2000年朝韩首脑发表的《北南共同宣言》所开辟的道路，高举“民族共助”的旗帜，坚决粉碎韩国保守执政势力的反朝、对抗阴谋，开创自主统一、和平繁荣的新时代。
在2008年8月出席北京奥运会开幕式之前，胡锦涛主席设午宴招待来华元首。李明博事先让助理为其精心设计了与金永南打招呼的问候用语、面部表情以及握手寒暄方式，但据说“金永南拒绝与李明博同席。”虽然最后金永南和李明博依然同桌进宴，但据《朝鲜日报》报道，“两人一言不发”。金永南会见德国议员时指责韩国破坏了10年来的和解努力——在国际场合，他往往就是代表朝鲜发声的一位重要人物。
2018年2月9日，由金永南率领的朝鲜高级别代表团乘专机抵达韩国仁川机场。9日晚，朝鲜高级别代表团团长金永南出席在平昌奥林匹克体育场举行的2018年第23届平昌冬奥会开幕式。10日，金永南作为朝鲜冬奥高官团成员访问青瓦台。11日，金永南观看了朝鲜艺术团在首尔国立剧场举行的演出。
2018年4月27日，朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南、劳动党中央委员会第一副部长金与正等9人陪同朝鲜最高领导人金正恩越过军事分界线，出席2018朝韩首脑会谈。
金永南在2010年4月曾访问过加蓬、塞内加尔、冈比亚等非洲国家。
2014年10月17日，朝中社报道，朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南对埃塞俄比亚、苏丹、刚果（布）等非洲国家进行正式友好访问。
2015年5月，金永南访问俄罗斯并出席在莫斯科举行的卫国战争胜利70周年庆典活动。
2011年12月29日上午，朝鲜最高领导人金正日逝世的中央追悼大会开始，朝鲜最高人民会议常任委员长金永南在首都平壤市中心的广场上发表致辞。
据朝鲜官方电视台的画面显示，大量朝鲜民众参与追悼大会。
2011年12月19日朝鲜宣布该国最高领导人金正日逝世的消息，12月28日，朝鲜举行了金正日遗体告别仪式。
根据朝鲜国家治丧委员会公布的安排，朝鲜于当地时间12月29日正午12时在首都平壤和各首府所在地鸣炮，朝鲜全体人民默哀3分钟。届时，火车、船舶和所有可以鸣笛的单位一齐鸣笛致哀。