更新时间：2023-04-16 23:58
金沙沟以桫椤及其生态环境为主要保护对象。这里山高谷深，重峦叠嶂，保持着较为良好的原始生态环境。赤水河支流金沙河，峡谷深切，谷地和两岸高差近1040米。紫红色砂岩岩壁直立，就如刀砍斧劈，唯有大自然的鬼斧神工方能雕成，悬崖上藤萝倒挂，有数股银线般的水流从几百米高处跌落到金沙沟源头，蔚为壮观。每当夕阳西下或雨后初霁，红岩绿树，烟云弥漫，构成动人心魄的绚丽景致。金沙沟蜿蜒于峡谷之中，清澈见底，长谷内寂静幽深，清脆悦耳的鸟鸣，清新凉爽的空气，淙淙的流水。
保护区内适宜的气候、降水和湿度，形成一个地形封闭、水热条件较好的生态环境。森林葱郁，覆盖率达91%，两岸肥沃的紫色土，为桫椤生长发育创造了一个良好环境。
桫椤，又名树蕨，是一种起源古老的冰川前孑遗植物。早在距今约1亿8千万年前的中生代侏罗纪时期就十分繁茂。它和恐龙同生共荣，成为生物界在远古时代地球上的重要标志。经过第四纪冰川的侵袭，桫椤仅在一些低纬度的适宜生态环境里残存并繁衍至今，被国家确定为一级珍稀濒危保护植物。
桫椤（树蕨）在两亿年前是地球上高大蕨类木本植物，起源古老，远在古生代志留纪曾在地球上盛极一时，中生代又与恐龙共荣。经过漫长的地质年代，尤其是第四纪冰川的严酷侵袭，濒于灭绝，现今仅在世界上的少数地方幸存。由于分布范围较为狭窄，数量稀少，因此被国家列为一级重点保护植物。桫椤茎苍枝秀，高大挺拨，形如巨伞，状似华盖，叶片硕大，分裂成羽状，茎中有淀粉可食。在漫长的地质年代变迁中，桫椤大多已演变为草本植物，濒于灭绝，而在金沙沟仍有存活。
世界上的桫椤很少有4米以上的，金沙沟的桫椤高者可达4米，一般高3.5米，树干直径达32厘米。赤水市全境有桫椤4万余株，成片集中分布在金沙沟、其次是四洞沟和十丈洞瀑布群附近，在局部河谷地段集中分布，形成以桫椤为主的植物群落，其植株之典型性、完整性、代表性，目前在国内外实属罕见。桫椤这幸存于今的史前子遗植物，因对研究古植物学、古地理学、古地质学提供了“活标本”，被科学家们誉为“活化石”，在我国实行重点保护，1984年9月在这里建立了自然保护区，它是我国唯一的一个以桫椤为重点保护对象的自然保护区。
保护区内除桫椤外还有许多珍稀植物，如赤水特有的小黄花茶，以及福建柏、杜仲、红花木莲、楠木、八角莲、黄连和天麻等，两岸悬崖之巅是亚热带常绿阔叶林，古木参天。峡谷内野芭蕉成片分布，小溪两岸竹林苍翠，丛生着楠竹、慈竹、淡竹、黑竹、棕竹、罗汉竹和桃花竹等竹类。竹林和桫椤林小夹杂着海芋和多种草本蕨类植物。保护区内的动物有野猪、猕猴、苏门羚、山猫、飞虎、穿山甲、猫头鹰、角鸡、画眉鸟以及数不清的鸣禽和昆虫等动物。