海南钢铁联合公司铁厂经理陈庄，接到一份急电：公司经理杜剑旧病复发，不得不中断在国外的考察，提前回国。他深为自己生死与共的老战友担忧。杜剑回国以后，深感以自己为首的领导班子成员，无论从体力上，还是从知识上，都已挑不起领导的重任。他决定整顿领导班子，让年老体弱的老干部离休。他第一个考虑的便是文化低、思想保守、年龄又老的陈庄。陈庄没想到自己竟要离开领导岗位，而杜剑所看中的接班人，又偏偏是被自己长期压制、轻视的工程师苏海鹏。苏海鹏的儿子苏羽正热恋着陈庄的女儿小娟；陈庄的老婆秦玉兰，为保住陈庄的权力，竭力阻挠女儿与苏羽的爱情关系，怂恿女儿嫁给杜剑的儿子杜明光，以便把远在西北的杜明光调回来接替厂长职务。她以为这样一来，便可使陈庄名退而实不退。