草本、亚灌木或灌木，茎四或六棱形，通常被毛。叶对生或3枚轮生，全缘，通常被毛或具缘毛，3-7基出脉，侧脉多数，平行；具叶柄或几无。头状花序或总状花序，或组成圆锥花序，顶生；花4-5数，萼管坛状或长坛状，通常具刺毛突起（或星状附属物）、篦状刺毛突起（或篦状鳞片）或多轮刺毛状的有柄星状毛，裂片线形、披针形至卵状披针形，具缘毛；花瓣倒卵形至广卵形，具缘毛或无；雄蕊为花被片的1倍，同型，等长或近等长，常偏向1侧，花丝较花药短或近相等，花药长圆状卵形，有长喙或略短，药隔下延，向前方伸延成2小疣，向后方微膨大或成短距，距末端有时具1-2条刺毛；子房半下位，4-5室，顶端常具1圈刚毛。蒴果卵形或长卵形，4-5纵裂，顶孔最先开裂；宿存萼坛状或长坛状，顶端平截，中部以上常缢缩成颈，常具纵肋；种子小，马蹄状弯曲，具密小突起。