相传秦始皇统一中国后，为了巩固自己的统治，下令用一块块巨石建造万里长城。全国上下，男女老幼，一概应征。观音娘娘同情卖苦力的民工，便剪下自己的一束头发，送给每个民工一根拉运巨石。秦始皇想，一根头发能拉走一块巨石，要将这些头发编成一根辫子，不就可以赶走一座山么？于是他把发丝全收上来编织成一条金鞭，用金鞭赶山造长城，果真法力无边，于是当即将它命名为赶山鞭，并扬言要用它赶山填海。赶山填海之事惹怒了海龙王，海龙王召集虾兵蟹将商量对策，定下一条妙计。

一天，秦始皇见到一位貌似大仙的少女，便下令纳为妃子，谁知这少女就是海龙王的女儿，洞房之夜，龙女见秦始皇的赶山鞭一刻也不离身，便要秦始皇解下赶山鞭才能入洞房，秦始皇欣然答应了，并立即吩咐将士摆酒宴庆贺。龙女向秦始皇频频敬酒，待他喝得烂醉如泥后，龙女用假金鞭换走了秦始皇压在枕头下的赶山鞭，第二天，秦始皇发现龙女不见了，赶山鞭也被换走了，一怒之下，派兵捉拿龙女，龙女见不能脱身带走赶山鞭，便将赶山鞭丢掉，赶山鞭掉在张家界的金鞭溪畔，变成了金鞭岩。