常绿灌木或乔木；树皮具苦味。叶对生，具柄；托叶在叶柄间，脱落。花两性，常芳香，组成顶生和腋生圆锥状的聚伞花序，有苞片和小苞片；萼管陀螺形，外面被柔毛，5齿裂，宿存；花冠高脚碟状或喇叭状，外面被柔毛，冠管圆柱形，常稍具5棱，喉部无毛或被毛，裂片5，短于冠管，镊合状排列，边缘有毛；雄蕊5枚，着生在冠管上，花丝长或短，无毛，花药内藏或稍伸出，背着，纵裂，线形；花盘垫状；子房下位，2室，每室有胚珠多数，胎座线形，贴生在隔膜上，花柱异长，无毛，柱头2裂，内藏或稍伸出。蒴果2室，通常卵形、圆锥形或近圆筒形，室间开裂为2果爿；种子多数，稍扁平，周围具膜质的翅，胚乳肉质；子叶卵形。