明洪武七年（1374年），朱元璋下诏设宝抄提举司，下设钞纸、印钞二局，宝钞、行用二库。宝钞库所存货币大多为“大明通行宝钞”，其他为铜币。宝钞为桑皮质纸币，牢固耐用。起初宝钞由中书省印制，到洪武十三年，废中书，分户部与工部。户部负责印纸钞，工部主持铸铜钱。宝钞长34.4厘米，宽23厘米，正面印有龙纹花边，横额为“大明通行宝钞”，两侧竖额右为“大明宝钞”，左为“天下通行”，均系篆文，中间为钱贯图案，下部有“中书省（后改户部）奏准印造大明宝钞，与铜钱通行使用，伪造者斩，告捕者赏银二百五十两，仍给犯人财产，洪武x年x月x日”的字样，背面盖有朱印。大明通行宝钞分一百文、二百文、三百文、四百文、五百文和一贯六种。后来又增印了从十文到五十文的小钞。规定一贯抵铜钱一千文或白银一两，四贯抵黄金一两。该钞是当时流通最广的货币，从洪武八年发行起，沿用时间长达150年之久，始终保持这些面额，这种统一性和连续性，为以前历代所罕有。