秀才出身，以教书为业。曾支持窑民反对官绅禁止群众挖煤，受官府斥责。1839年，官府浮收粮米，凌辱纳粮农民，遂与陈宝铭率众围攻粮房。次年崇阳衙役抓捕抗粮农民，他聚众痛打衙役，平粮房，并将减收赋税章程刊立石碑于县衙大堂，旋遭通缉。1842年1月20日，与陈宝铭等会合全县48保农民3000多人，攻入县城，开仓济贫，破狱纵囚，杀知县师长治，被拥为勤王大元帅，分设知县、千总等官。起义群众迅速增至1万余人。

后多次组织农民反抗官府苛扰，迫使官府减轻税收。清道光十九年（1839）、二十一年，联络乡人先后两次捣毁粮房。县四十八保密约，定于道光二十一年腊月初十日举义。及期，群众四应，围攻崇阳县城。十二日黎明，城破。开仓分粮，破狱放囚，清典史王光宇自缢死，知县师长治被斩首示众。众推钟为“勤王大元帅”，汪敦族、陈宝铭为副帅。钟以“破通城，有钱粮；破通山，有硝磺；破蒲圻，有战场；破咸宁，下武昌，下到武昌做国王”为号召，聚众万余人。十七日(1月27日)，汪敦族、谭九海等率众3000余人进攻通城县城，清知县弃城而逃。钟委汪敦族为县令，但扶泷为千总，带兵2000余人，分兵袭击湖南平江县上塔寺界口洞和石岩畈的清军兵营，激战数日，平江汛外员吴正太受重伤，副将哈丰阿窜逃姜源岭，义军引兵回县。二十七日和二十九日，派部属谭九海、得老五等分赴蒲圻港口、官塘驿夺取战马117匹。十二月三十日，久军2000余人，夜袭汀泗桥。道光二十二年正月初一日，钟派金瑞生、雷一青、白青等率义军2000余人分两路进攻通山县城。时清廷已调劲旅进驻。义军猛攻县城外围南井湾清军磊营，清军不支，败退犀港桥，待顽抗。双方血战至日暮，清军败退回城固守，义军待续作战10天不克，撤围回崇。正月初七日，钟派陈宝铭同金青茂、刘老五、白青等统领义军4000余人，分水陆两路会攻蒲圻县城。八日黎明，水陆会师，蒲圻城破在即，清援军由咸宁开至，义军腹背受敌，伤亡颇多，将领金茂青、刘老五阵亡，水中船只亦被毁。义军大愤，于初十、十一两日数次扑玮激战，肖军已厚集兵力防守，义军遂撤回崇阳。十六日，钟复派了宝铭等进攻蒲圻，城内有备，率部而还。清廷闻讯震恐。道光帝急谕迭下，严敕湖广总督严守；又急调湘、鄂、赣、陕、甘等五省大军进剿。正月二十日，湖广总督裕泰、提督刘允孝，配合湖南提督台涌、副将双福等率清军两万余人，分四路围攻义军。钟分兵迎敌，在西岭、黑桥、洪下、泉口、界头、白霓桥等地步步为营，殊死搏斗，终因寡不敌众而败。正月二十一日，钟人杰、汪敦族、陈宝铭等被俘，四月二十八日(1842年6月)就义于北京。