1996年，钟睒睒在考察收购千岛湖畔一个百年历史的保健酒厂时，注意到千岛湖水质良好，由此创办浙江千岛湖养生堂饮用水有限公司（农夫山泉前身），开始进入饮用水行业；同年，农夫山泉第一个生产基地在浙江建德千岛湖畔动工。1997年，农夫山泉首款产品4L装饮用水上市。1998年，伴随着“农夫山泉有点甜”的广告语，农夫山泉550毫升运动装饮用水在全国上市。

在钟睒睒进入饮用水行业时，以娃哈哈、乐百氏为代表的纯净水占有超过95%的饮用水市场份额。2000年，为扭转局面，钟睒睒提出纯净水对健康无益，应该饮用弱碱性水的观点，决定停产纯净水，转而生产天然水。同时，他发起一系列针对纯净水的舆论攻势，通过各类对比实验印证天然水优于纯净水的理论。期间，钟睒睒还将产品广告语更换成“我们不生产水，我们只是大自然的搬运工”，在央视黄金时段进行广告投放。同年，娃哈哈、乐百氏等69家企业统一立场，集体讨伐农夫山泉。由娃哈哈起草声明抵制农夫山泉的不正当竞争，而农夫山泉则把娃哈哈告上法庭，指责娃哈哈散布自己的负面新闻。农夫山泉与娃哈哈的“水战”，以农夫山泉败诉告终，农夫山泉因“不正当竞争”被罚款20万元。2001年6月，钟睒睒将浙江千岛湖养生堂饮用水有限公司改制为农夫山泉股份有限公司。

在发展饮用水的同时，钟睒睒设立了“建立包装饮用水和饮料的双引擎格局”的目标。2003年，农夫山泉推出“农夫果园”系列；2004年，推出功能型饮料“尖叫”，均取得良好市场反响。2008年，农夫山泉开始加大对饮料的投入，于2008-2016年先后推出“水溶C100”、功能饮料“力量帝维他命水”、无糖茶饮料“东方树叶”、茶饮料“茶兀”等新品。2019年，又推出了炭仌咖啡和植物酸奶两个品牌。2020年5月，推出了新产品‘TOT’含气风味饮料；6月，推出了杯装咖啡饮料，作为铝罐线咖啡产品的延伸。

万泰生物成立于1991年，原本是一家从事研发生物诊断试剂的企业。由于医药研发投资回报周期长、市场不景气等原因，万泰生物实控人经过了几度变更。2001年，钟睒睒出资1710万元买下濒临破产的万泰生物95%股权，收购完成后，北京万泰生物药业股份有限公司成为养生堂控股子公司，钟睒睒为公司实际控股人。在钟睒睒的主导下，2002年，万泰生物开始研发针对宫颈癌的二价HPV疫苗。2005年，万泰生物成立子公司厦门万泰沧海生物技术有限公司，疫苗板块业务交托到万泰沧海。2006年，HPV疫苗问世，令宫颈癌成为世界上第一个可用疫苗预防的癌症。2012年，万泰沧海的戊肝疫苗上市，但销售额不高。2019年，北京万泰生物药业股份有限公司提交申请IPO申请；同年，万泰沧海的二价HPV疫苗“馨可宁Cecolin®”上市注册申请获批，成为首个获批上市的国产HPV疫苗。

2020年，万泰生物带着“首个国产HPV疫苗”的光环上市，钟睒睒迎来人生中第一家上市公司。2020年4月29日，在沪市主板上市后，万泰生物连续收获26个一字涨停，成为2020年一字板最多的新股。2020年，万泰生物实现总营收23.54亿元，同比增长98.88%。2021年1月，钟睒睒辞去万泰生物董事、董事长职务，同时一并辞去董事会战略委员会召集人、董事会提名委员会召集人职务，辞职后不再担任公司任何职务，但仍是公司实际控制人，直接持有万泰生物18.17%的股份，并通过养生堂有限公司间接持有万泰生物56.98%的股份。

2020年9月8日，农夫山泉正式登陆港交所，发行价为21.5港元/股，开盘价为39.8港元，较发行价暴涨85.12%，市值高达4452.92亿港元。农夫山泉实控人、董事长钟睒睒的身价也随之飙升，一跃成为中国新首富。不过，随后股价有所回落，他的首富之位只坚持了半个小时，也被当时媒体称为“半小时中国首富”。此后，钟睒睒掌控的万泰生物和农夫山泉两家公司股价表现稳健，2022年，他再次成为中国首富。2023年，钟晱晱第三年成为中国首富。2024年，钟睒睒连续四年成为中国首富。

2021年3月25日，钟睒睒卸任农夫山泉抚松长白山天然矿泉水有限公司法定代表人。2023年8月，养生堂药业有限公司发生工商变更，钟睒睒卸任法定代表人，保留董事长职务。2024年3月，浙江农夫实业发展有限公司发生工商变更，钟睒睒卸任法定代表人，仍担任该公司执行董事。

截至2024年3月，钟睒睒关联140余家企业，其中90余家为存续或开业状态，包括农夫山泉（HK.09633）及多家旗下企业、养生堂有限公司及多家旗下企业，万泰生物（603392）、杭州会子投资有限公司等，版图除矿泉水及饮料外，还包括医药、食品、生物技术、投资等。其中，钟睒睒担任40余家企业的法定代表人，担任80余家企业董事长、执行董事等职务，另外，其还持有10家公司股份。

2024年3月25日，农夫山泉投资成立农业公司，钟睒睒任执行董事。

钟睒睒的名字源于唐代诗人韩愈的诗作《东方半明》：残月晖晖，太白睒睒。“睒睒”的意思为：光辉闪耀的样子。唐代段成式的《酉阳杂俎·卷八·雷》中，也写有：“忽暴风雨，有物坠，如玃，两目睒睒。”

钟睒睒备战《浙江日报》考试时，马云在复读备战高考，两人都租住在浙江文联的一栋宿舍楼里，是楼上楼下邻居。熟络之后，两人互相加油打气。之后，钟睒睒考上报社，成为一名记者，他的成功鼓舞了马云，最终马云考入杭州师范学院。

2000年4月，钟睒睒掀起包装水概念大战，公开炮轰纯净水，称其不含矿物质，因此对人的健康无益，并宣布不再生产纯净水，转而生产天然水。与此同时，农夫山泉通过电视广告，开启了一轮天然水攻势，通过水仙花实验对比、动物实验对比、细胞实验对比等，来证明天然水比纯净水的优势。引发了包括娃哈哈、乐百氏等纯净水企业的指责。从4月底开始，国内主要纯净水企业和农夫山泉进行激烈辩论。2000年7月13日，农夫山泉将娃哈哈公司告上法庭，2000年8月，娃哈哈牵头全国69家纯净水企业联名指责农夫山泉不正当竞争。最终，农夫山泉败诉，因“不正当竞争”被罚款20万元。这场“水战”在某种程度上加速了中国包装水市场格局的改变。（注：据钟睒睒文章《我与宗老二三事》中解释，这场“世纪水战”是在当时杭州市主要领导的见证下握手言和）

2009年6月，中国环境监测总站公布的《中国地表水水质月报》显示，千岛湖水质在2009年1月份被列入Ⅳ类，Ⅳ类地表水主要适用于一般工业用水及人体非直接接触娱乐用水区。该报告经媒体报道后，以千岛湖为水源地的农夫山泉陷入“水源门”。对此，农夫山泉表示，其生产的瓶装饮用水没有问题。钟睒睒表态称，千岛湖水从上游流过来，不同地段差别很大，监测点断面、高度、位置不同，得出监测结果也不同。农夫山泉在千岛湖水库的取水口位于湖底深处，属于不交换水体，即使表层有污染也不影响取水。同时，浙江省环保部门在通过充分论证，并与中国环境监测总站的相关专家沟通后表示，千岛湖水质总体良好，作为饮用水水源地是没有问题的，导致其被列入Ⅳ类水质主要来源于个别断面的个别指标，排除这个指标，千岛湖总体水质基本保持在Ⅱ类以上水平。

2009年8月，《公益时报》针对农夫山泉的“一分钱”电视广告，发出质疑，认为按广告所称，农夫山泉每年15亿瓶到20亿瓶销售规模，从2001年到2008年，农夫山泉每年至少拿出1500万元注入助学基金，但实际上并没有做到。对此，农夫山泉回应称，农夫山泉“一分钱”捐赠活动为独立的，分届次的。

2009年10月19日，海口市工商局委托海南省出入境检验检疫局检验检测技术中心对农夫山泉和统一企业的50个食品样品进行检测。11月23日，技术中心的检验报告结果显示：农夫山泉广东万绿湖有限公司生产的30％混合果蔬、农夫山泉广东万绿湖有限公司生产的水溶C100西柚汁饮料和统一企业(中国)投资有限公司生产的蜜桃多汁等3种饮料总砷含量超标。消息爆出后，农夫山泉深陷“砒霜门”。11月24日，海口市工商局根据《食品安全法》相关规定，向消费者发布消费警示，并告知经销商赶快对问题产品下架，开展自查自纠，等候处理。11月27日，海口市工商局将涉嫌总砷含量超标的三种抽检产品备份送往中国检验检疫科学研究院综合检测中心复检。11月28日，农夫山泉对抽检程序和结果提出强烈质疑，并称“该批次产品交由广州市检测中心检验，检验结果显示合格”。海南工商局称，其抽检的农夫饮料是6月27日和8月16日生产的产品批次，而农夫山泉在广州抽检的是6月28日生产的产品批次，这种质疑并不成立。11月30日，钟睒睒公开表示：“砒霜门”不是闹剧，是有人策划的。12月1日，海口市工商局向社会通报复检结果，称农夫山泉、统一企业三种饮料复检全部合格。

2009年12月，针对“砒霜门”中，海南出入境检验检疫局检验检疫技术中心的初检报告与中国检科院综合检测中心的复检报告，两次送检产品名称不一致。而相关部门对此又讳莫如深，农夫山泉涉及的“砒霜门”陷入更为扑朔迷离的“检测门”。12月4日，国家工商行政管理总局首次对“农夫山泉、统一”事件明确表态：“工商总局高度重视此事，已责成海南省工商局立即查清情况和原因，依法保护经营者和消费者合法权益。”2010年1月，海南出入境检验检疫局检验检疫技术中心正式发函告知省工商局称，初检结果有误，认为主要是技术原因致初检失误，并援引海南省出入境检验检疫局检验检疫技术中心的函，称仪器老化、状态不稳致检测结果出现偏差。海南省工商局同时公布，经过调查，仅发现海口市工商局在工作过程中存在程序违规，未发现与此事件有关的工作人员有违反廉政规定和徇私舞弊的行为，也没有接到有关的举报材料。同时，海南省工商局责成海口市工商局向受害企业赔礼道歉。对在这一事件中违反工作程序的有关人员，海南省工商局根据有关规定进行追责。

2013年，《京华时报》以67个版面、70多篇报道，直指农夫山泉水质没有执行国家标准，标准不如自来水。随后，农夫山泉通过官方微博反驳，称京华时报报道有失公正。双方相互对峙，最后闹上了法庭。农夫山泉向北京第二中级人民法院提起诉讼，要求赔偿名誉权损失6000万元，以及2亿元赔偿损失。2015年，钟睒睒在接受媒体采访提到标准门事件时，他表示，“到现在为止还没有一个法律的判决，没有一分钱的赔偿，市场经济企业的名誉要大于它的固定资产，名声不好了，什么东西都卖不掉了。”这一官司一直持续了4年，直到2017年6月，农夫山泉才提交撤诉申请。事后，农夫山泉发微博称对京华时报撤诉，同时表示4年过去，经过种种努力，最终无果，撤诉仅再次表达了对法律秩序的失望和无奈。

2024年2月，娃哈哈创始人宗庆后逝世后，和娃哈哈同处饮品赛道的农夫山泉，以及农夫山泉创始人钟睒睒被网络舆论关注。钟睒睒“第一桶金”来自娃哈哈、冲货被开除、两家公司商战等话题先后引发热议。此外，还有媒体翻出农夫山泉上市前大额分红、不缺钱发展却从股市上融获大量资金的旧事。

2024年3月3日，面对舆论发酵，农夫山泉在官微发布《钟睒睒：我与宗老二三事》一文，钟睒睒以千字长文回应网络上大量对其个人及农夫山泉公司的传闻，包括：否认“第一桶金”来自娃哈哈，澄清布匹生意才是其创业所得的第一桶金；强调自己从未在娃哈哈领薪，更谈不上因冲货被开除；提及两家公司饮用水路线之争，虽“互有诉讼”但最终“握手言和”；阐述自己曾对娃哈哈八宝粥提出建议，并多次传达其对宗庆后的尊敬。

《钟睒睒：我与宗老二三事》一文，并未平息舆论争端。2024年3月5日，网友反映农夫山泉产品“茶π”的名称和包装图案，与靖国神社的某些元素相近，“东方树叶”包装印有类似日本五重塔，怀疑农夫山泉涉及媚日宣传；3月7日，农夫山泉客服称：农夫山泉绿茶产品标签上的建筑图案是根据中国寺庙建筑形象所做的艺术创作，东方树叶原味茶饮料绿茶产品标签标识文字“公元1267年，日僧南浦绍明于径山寺修佛习茶，携蒸青绿茶东渡，日本抹茶由此发源” ，在多篇文献中均有描述论证，旨在展示中国茶及茶文化对世界的影响。除“媚日”质疑外，钟睒睒之子钟墅子的国籍在农夫山泉上市招股说明书中，披露为美国籍，网友质疑，农夫山泉的未来走向以及它是否仍然是一个真正的民族企业。2024年3月8日，江苏常州地区两家7-11便利店发出公告称，停售农夫山泉所有相关产品，门店可售来自所有国家的产品，但不会售卖中国企业媚日行为的产品，3月10日，该话题引发网络热议，3月11日，江苏7-11回应表示，常州两家门店的行为，系门店员工个人行为，不代表公司总部立场。

2024年8月10日，央视财经频道《对话》栏目以《钟睒睒：理想主义的疯子》为题，播出对钟睒睒的深度访谈。钟睒睒神情悠然，身着一件宽大的浅蓝色衬衫、米色长裤，脚蹬一双黑色运动鞋。面对主持人的采访，钟睒睒展现了前所未有的坦诚，有问必答，畅谈“首富”标签、企业接班人猜想、流量争议等几乎所有敏感问题。

相关统计数据表明，受舆论影响，2024年2月底农夫山泉旗舰店销售额大跌90%。截至2024年3月11日，农夫山泉抖音官方旗舰店连续10天未开播。此外，2024年2月28日至3月12日，农夫山泉在10个交易日内股价累计跌幅达4.8%，市值蒸发超过200亿港元。

他是隐匿在聚光灯背后的新晋“首富”，深耕传统行业二十多年，构筑起庞大的商业帝国。他通过情感和概念塑造品牌，在潜移默化中寻求消费者共鸣，他深度理解消费升级，带领农夫山泉连续8年保持包装饮用水国内市场占有率第一。（2020十大经济年度人物评选活动颁奖词）

如果要在浙商群体中评选最会写稿子的人，那么，最会写的浙商恐怕当属钟睒睒。（浙江日报 评）

作为饮用软饮料的生产厂商，农夫山泉除了解渴的生理需要，做得最好的就是通过品牌的塑造，满足了年轻人对于“归属和爱的需求”。钟睒睒深谙此道，所以才能带领农夫山泉一路高歌猛进。（浙江日报 评）

在浙江企业家中，钟睒睒是典型异类。他不参加企业家协会，包括浙商总会、江南会等商业大佬云集的民间团体中，均不见他身影；亦从不担任人大代表、政协委员；几乎不出席由政府相关部门召集的企业调研会议，绝少企业家朋友。（时代周报 评）

跟那些草根的企业家相比，钟睒睒是一个文人，诸暨人，再加上杭铁头。（浙江卫视广告部原主任周伟成 评）

他是比较有英雄主义色彩的一个人。有的企业看起来比较会公关，可能会用比较曲折委婉的办法，跟同行有一种默契，但钟睒睒不会想到比较婉转的，比较巧妙的一些办法，就是有一点直来直去。（中国美术学院教授张培力 评）

钟睒睒很有个性，各种荣誉和评选都不参加，早年拒绝了很多应酬，可能也会得罪不少人，“孤狼”的外号由此而来。他非常懂品牌，作为一线浙商和一线面对终端消费者的品牌，要保持低调其实很难，但他做到了。（浙商研究会执行会长杨轶清 评）