秦王嬴政统一六国后，做了始皇帝。为了供自己享乐，他开始建造一座当时非常宏大的宫殿，因为它的前殿所在的位置，叫作“阿房”，所以人们称它为“阿房宫”。阿房宫始建于秦始皇三十五年(公元前212年)，动工不到两年，秦始皇驾崩，秦二世胡亥继续修建。阿房宫还未完成，即于公元前206年，被项羽烧毁。从此，阿房宫的兴灭就同秦王朝的兴亡联系在一起，成为人们议论的话题。

唐敬宗宝历元年(825年)，这时的唐王朝已是大厦将倾，摇摇欲坠。唐敬宗李湛年少即位，好游猎，务声色，大兴土木，不理朝政。在这种历史背景下，诗人杜牧写了著名的《阿房宫赋》，赋中运用丰富的想象，极力形容阿房宫的壮丽和宫廷生活的奢侈荒淫，进而指出秦朝不惜民力，只知穷搜民财，终于亡国。意在讽喻唐代统治者不知借鉴历史教训。文章辞藻华美，语言流畅，结尾含蓄有味。