1964年加入执政的国大党，此前为社会党的领导成员。1962～1967年为印度上院(联邦院)议员，1977～1979年、1980～1984年，以及从1989年起至担任总理为止，任下院(人民院)议员。1975年与国大党领袖英迪拉·甘地夫人决裂，在她随后宣布的国家紧急状态期间，被投入监狱。

1977年谢卡尔任老人民党主席，该党组成了以其为首的、由莫拉尔吉·兰奇霍季·德赛任总理的联合政府(1977～1979)。1988年谢卡尔的老人民党与其他几个反对党合并，组成在查兰·辛格领导下的人民党，辛格随后成为总理。在领导了反对辛格的倒阁运动之后，谢卡尔於1990年11月5日与人民党分裂，并很快组成人民党(社会主义派)。在拉吉夫·甘地的国大党(英)的支持下，他於1990年11月10日取代辛格成为印度总理——脆弱的少数派政府首脑。在国大党(英)撤回对他的支持后，他於1991年3月6日辞去总理职务，但在全国议会选举於5～6月份举行之前，作为看守政府的领导人仍留在总理的职位上，后被纳拉辛哈·拉奥所取代，而谢卡尔继续活跃於政界，直至2007年去世前，高龄80的他仍为社会人民党党主席，且担任印度下院人民院议员。