更新时间：2024-08-29 17:41
1936年12月，钱易出生于一家书香门第，父亲钱穆是国学大师，堂兄钱伟长是著名科学家，她童年时正处于抗战期间，父亲钱穆受聘到昆明的国立西南联合大学教书，与家里失去了联系，一家人的生活全靠做小学教师的母亲支撑。1951年，进入江苏省苏州市文联、苏南文教处工作。
1952年，考入上海同济大学，学习上下水道专业，1956年，大学毕业后留校担任助教。
1957年2月，进入清华大学土木工程系进行研究生学习，师从环境工程专家陶葆楷教授。
1959年，获得硕士学位后留在清华大学环境学院任教，历任助教、讲师、副教授、教授、教研室主任、环境模拟与污染控制国家重点联合实验室主任。文革期间被下放到江西开荒种地。
1979年，“文革”刚结束，学校讲究‘开门办学’，钱易和学生在北京农药一厂一边上课、一边劳动。
1981年至1983年，在美国康乃尔大学任访问学者。
1988年至1989年，在荷兰德尔夫特技术大学任访问教授。
1988年，在台湾的钱穆生了一场大病，卧床两月。恰在这时，台湾开放大陆赴台探亲的政策，当时在北京大学任教的钱易正好在荷兰访学，立即提出申请，成为大陆赴台探亲第一人。
1989年，先后在香港大学、香港理工大学、英国帝国理工大学、香港科技大学等学校讲学。
1992年，钱易参加了在里约热内卢与联合国环境与发展大会同时举行的环境保护学术会议。
1994年，钱易当选为中国工程院院士，成为清华当时唯一的女工程院院士。
1997年，获中国环境与发展国际合作委员会颁发的环境与发展国际合作奖最高奖。
1999年，担任中央电大环境保护与可持续发展课程主讲教师，并主编教材《环境保护与可持续发展》。
2000年，被选为富尔布赖特杰出学者访问美国7个城市并作了12次学术演讲，积极参与环境保护的国际合作与交流。同年获得第三届中国工程科技光华奖。
2009年9月，获得清华大学突出贡献奖。
2017年7月，获得首届清华大学新百年教学成就奖。
2021年7月9日，出演励志电影纪录片《大学》。
钱易致力于研究开发适合中国国情的高效、低耗废水处理新技术，对难降解有机物生物降解特性、处理机理及技术。致力于推行清洁生产、污染预防和循环经济，积极对国家环境决策献计献策并参与环境立法工作。
截止到2016年，钱易获国家科技进步二等奖3次、三等奖1次、国家科技发明三等奖1次、国家教委科技进步一等奖2次、二等奖2次、中国科学院自然科学一等奖1次，具体的主持项目和获奖情况如下：
截止到2016年，钱易在中国国内外杂志和学术会议上发表了360余篇学术论文，独立和合作完成16部著作，其中著作《环境保护与可持续发展》教材获得2002年全国普通高等学校优秀教材一等奖，下面列举具有代表性质的著作和论文名录：
出版著作
代表论文
Qian Y. Appropriate process and technology for wastewater treatment and reclamation in China International Symposium on Development of Innovative Water and Wastewater Treatment Technologies for the 21st Century, OCT 08-10, 1999 ,WATER SCI TECHNOL 42 (12): 107-114 ,2000.
Qian Y The appropriate technologies for municipal wastewater treatment in China ，1st Conference on Environmental Simulation and Pollution Control, NOV 04-05, 1999 J ENVIRON SCI HEAL A 35 (10): 1749-1760, 2000.
Dai YZ, Shi HC, Qian Y An anaerobic baffled reactor for pentachlorophenol degradation 1st Conference on Environmental Simulation and Pollution Control, NOV 04-05, 1999 J ENVIRON SCI HEAL A 35 (10): 1803-1810, 2000.
Fan XJ, Urbain V, Qian Y, et al. Nitrification in a membrane bioreactor (MBR) for wastewater treatment 7th Asia-Pacific Regional Conference (Asian Waterqual 99), OCT 18-20, 1999 ，WATER SCI TECHNOL 42 (3-4): 289-294, 2000.
Min Zhang, Joo Hwa Tay, Yi Qian and Xiasheng Gu, Coke plant wastewater treatment by fixed biofilm system for COD and NH3-N Removal, Water research, 1998,32(30):519
Jianlong Wang,Ping Liu,Hanchang Shi and Yi Qian, Kinetics of biodegradation of di-N-Butyl phthalate in continuous culture system, Chemosphere,1998,37(2): 257
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1959年钱易协助陶葆楷讲授 《排水工程》课程，之后在繁忙的学术活动、社会活动和科研工作之外，一直坚持为清华本科生上课，先后主讲多门本科和研究生课程。2006年，开设的课程《环境保护与可持续发展》被评为国家级精品课程。累计培养硕士31名，博士47名。
2007年8月22日，钱易获得国家教育部授予的第三届高等学校教学名师奖。2009年，获得世界工程组织联合会优秀工程教育奖。
钱易从事环境工程教学与科研50余年，在工业废水处理与城市废水净化等领域取得了令国际环境工程界瞩目的成果。（《寻找最美教师》评）
钱易投身教育事业半个世纪以来，影响和培养了中国环境科学与工程领域的几代人，造就了一大批学术骨干。作为中国高等院校环境保护与可持续发展素质教育的先行者，她是清华大学倡导“建设‘绿色大学’”的第一人，为中国环境科学与工程教育事业的发展作出了重要贡献。（清华大学突出贡献奖评）
2016年，在钱易80寿辰时，她的学生们发起并捐资成立了“钱易环境教育基金”，依据该基金设立了“钱易环境奖”，宗旨是激励中国积极践行环境公益、脚踏实地开展创新研究的优秀学生。