1929年春，在莫斯科东方劳动者大学学习。

1931年，钱瑛学成回国，被派到湘鄂西苏区工作，任中共湘鄂西中央分局职工委员会委员，湘鄂西总工会常委兼秘书长。不久，传来了潭寿林同志在南京英勇壮烈就义的噩耗。她强忍内心深处的悲痛，英勇奋战，保卫革命根据地，参加了洪湖地区革命根据地的领导工作。

1932年9月，红军主力撤离洪湖地区，国民党悬赏要她的人头。钱瑛机警地脱离虎口，经武汉转到上海，从事地下工作，任中共江苏省妇委秘书、妇女部部长。

1933年4月，钱瑛因叛徒出卖被捕。在法庭上，她义正词严，痛斥国民党，在监狱和“反省院”期间，她发动难友们拒不“反省”、“悔过”，拒不向国民党党旗敬礼，拒不唱国民党党歌，并同帅孟奇等同志一起领导了狱中几次绝食斗争。

1934年春，国际友人牛兰夫妇抗议蒋介石对他们无理关押，要求释放，典狱长被迫答应了大部分要求，斗争获得了胜利。

1936年，敌人把钱瑛等30多名女政治犯从南京“模范监狱”转到“首都反省院。”抗日战争全面爆发后，国共两党实现了第二次合作。

1937年9月，经周恩来同志与国民党交涉，钱瑛才获释放。出狱后，她先后担任过中共湖北省委常委兼组织部长、代理省委书记、鄂中区党委书记、鄂西区党委书记等职，为开展国民党统治区的地下斗争和沦陷区的游击战争，为创建鄂中、湘鄂西地区抗日根据地，花费了不少心血，作出了重要贡献。

1940年，钱瑛调重庆中共中央南方局工作。次年被派往成都任驻川康特委代表和中共西南工作委员会书记，帮助中共川康特委领导整顿党组织的工作。

1941年到1943年期间，她在南方局组织部，分管川西、川南方面的地下党工作。深入各地指导工作，整顿组织，发展党的力量，办训练班，为党教育培养了一大批骨干力量。

1943年，钱瑛去延安参加整风，入中共中央党校学习，并参加党的第七次全国代表大会。党的“七大”之后，钱瑛回到重庆，担任南方局组织部长。后来，钱瑛随南方局迁到南京梅园新村，川、康、滇、黔等地下党的工作由中共四川省委领导。南方局党组织则继续领导两湖的党组织和从西南复员到南京、上海、北平等大城市的大批党员。

1946年7月，国共内战爆发，钱瑛则仍在虎穴南京，继续领导南京、上海和湘、鄂、滇、黔、川等广大地区的党组织，发动群众，开展反饥饿、反迫害、争民主、争和平的斗争，为在蒋管区开辟“第二条战线”作了巨大的贡献。后来，钱瑛又转移到上海，建立秘密机关，继续领导西南地区和两湖的地下党。钱瑛长时期在蒋介石统治区工作，战斗在敌人的心脏，有丰富的地下工作经验和高超的领导艺术。钱瑛善于进行思想领导，善于作干部的思想工作。

1948年初，钱瑛被派到香港工作，她利用国民党势力达不到香港的优越条件加强对地下党工作的领导。当时，党中央采用办党员训练班的方法，把地下党的主要领导干部轮流送到香港去轮训学习，提高他们的思想水平和工作能力，推动各省工作的开展。钱瑛不但亲自讲课，参加小组讨论，还组织少数干部进行小整风，防止骄傲情绪、名位观念和山头主义。

1949年春，南方各省解放在即。钱瑛根据党中央指示，布置各省党组织积极积蓄力量迎接解放。并于同年4月，由她带领大批干部乘船经烟台回到解放区。接着，她被派到武汉担任接管武汉的工作，为后来接管西南地区各城市做好准备。

新中国成立后，钱瑛在武汉先任中共中央华中局组织部长，后任中共中央中南局常委、组织部长，兼妇委书记、纪律检查委员会副书记，又兼中南军政委员会委员、人事部长。

1952年，她参与领导中南的区的“三反”运动，对一些案件反复调查核实，排除假证假供，按照党的政策进行严肃认真的处理，既维护了党和国家的利益，也教育和挽救了不少同志。后来，钱瑛调任中共中央纪律检查委员会专职副书记 ，协助朱德主持中央纪律检查委员会的日常工作。

1954年，她带领工作组到东北地区考察了3个省、6个市、20多个主要工矿企业的纪律检查工作，并着重了解了工矿企业中党组织和党员干部的思想情况以及执行国家生产计划中存在的问题，分别向党中央写了两个报告。在报告中指出了一些工矿企业中存在的不良现象。

1956年以后，钱瑛先后任政务院监察委员会副主任，监察部党组书记、部长，内务部党组书记、部长，中央监察委员会副书记等职。曾被选为中共第八届中央委员会委员，全国人大第三届常务委员会委员。

1960年，钱瑛带工作组到西北地区一个省，深入基层进行实地考察，发现实际情况同省委领导同志的介绍情况完全相反，那里的困难是由于某些领导干部弄虚作假，钱瑛对此十分愤慨，一面向有关党委汇报，一面向中央告急，请求拨粮救灾。中央当即调拨粮食，救济灾民。在钱瑛的亲自参加和领导下，甄别平反了一些难度很大的重大案件。

“文化大革命”初期，钱瑛受到冲击，在忧愤成疾中得了肺癌。

1972年5月，钱瑛第二次被送进医院时，已处于半昏迷状态。

1973年7月26日钱瑛同志含冤去世，终年70岁。

1978年1月19日原中央专案审查小组，经中央批准作出了《关于钱瑛同志问题的审查结论》，指出钱瑛同志被捕后“拒绝反省，没有向敌人屈服，表现是好的”。为钱瑛平反。

1978年3月23日在北京八宝山革命公墓礼堂举行钱瑛同志骨灰安葬仪式，沉痛悼念钱瑛同志，仪式由全国人民代表大会副委员长邓颖超主持，中共中央委员廖承志代表党中央作了讲话，赞扬了钱瑛同志的光辉一生。

1979年10月15日中共中央组织部重新作出了《关于钱瑛同志被捕问题的复查结论》，为钱瑛同志彻底平反昭雪，恢复名誉。

丈夫：谭寿林

　1928年12月，在白色恐怖的上海，钱瑛和谭寿林秘密举行了婚礼。

女儿：

1929 年 9 月初，钱瑛在莫斯科一家妇产医院顺利诞下一名女婴。回国期间寄养在莫斯科的婴儿院，后夭折。

刘少奇表扬她“是有领导能力的，是能够独当一面的好同志”，周恩来赞扬她“铁面无私”，邓小平肯定她“大公无私，能坚持原则”，安徽的干部群众将她誉为“女包公”。

李先念在纪念钱瑛逝世12周年时写到“光明磊落，坚贞不屈”。

2010年，为了纪念钱瑛同志为党的事业和纪检监察事业作出的巨大贡献，用英雄的事迹感染、教育广大干部群众，更好地发挥廉政教育作用，咸宁市委、市政府和市纪委积极组织社会力量，募集资金历经2年时间建设完成了突出钱瑛为主题的廉政公园，2011年正式向市民开放。

2022年6月12日上午，咸宁市在钱瑛公园内举行钱瑛雕塑落成。

2023年5月12日，湖北省咸宁市开展系列活动纪念钱瑛同志诞辰120周年。

2020年7月，人民出版社出版发行由杨力仁撰写的《中共一枝梅——钱瑛》。