“钱之为言泉也29，百姓日用，其源不匮。无远不往，无深不至。京邑衣冠30，疲劳讲肆31。厌闻清谈，对之睡寐。见我家兄，莫不惊视。钱之所祐，吉无不利。何必读书，然后富贵。昔吕公欣悦于空版32，汉祖克之于赢二33。文君解布裳而被锦绣34，相如乘高盖而解犊鼻35。官尊名显，皆钱所致。空版至虚，而况有实。赢二虽少，以致亲密。由是论之，可谓神物。无位而尊，无势而热。排朱门，入紫闼36。钱之所在，危可使安，死可使活；钱之所去，贵可使贱，生可使杀。是故忿诤辩讼37，非钱不胜；孤弱幽滞38，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解；令问笑谈39，非钱不发。”

“洛中朱衣40，当途之士41，爱我家兄，皆无已已。执我之手，抱我终始。不计优劣，不论年纪。宾客辐辏42，门常如市。谚云：‘钱无耳，可闇使43。’岂虚也哉？又曰：‘有钱可使鬼。’而况于人乎？子夏云：‘死生有命，富贵在天44。’吾以死生无命，富贵在钱。何以明之？钱能转祸为福，因败为成。危者得安，死者得生。性命长短，相禄贵贱45，皆在乎钱，天何与焉46？天有所短，钱有所长。四时行焉，百物生焉，钱不如天；达穷开塞，振贫济乏，天不如钱。若臧武仲之智47，卞庄子之勇48，冉求之艺49，文之以礼乐50，可以为成人矣51。今之成人者何必然？唯孔方而已。”

“夫钱，穷者能使通达52，富者能使温暖，贫者能使勇悍53。故曰：君无财，则士不来；君无赏，则士不往。谚曰：‘官无中人54，不如归田。’虽有中人，而无家兄，何异无足而欲行，无翼而欲翔？使才如颜子55，容如子张56。空手掉臂57，何所希望？不如早归，广修农商。舟车上下58，役使孔方。凡百君子，同尘和光59。上交下结，名誉益彰。”

黄铜中方60，叩头对曰：“仆自西方庚辛61，分王诸国62，处处皆有，长沙越嶲63，仆之所守。黄金为父，白银为母，铅为长男，锡为嫡妇64。伊我初生65，周末时也，景王尹世66，大铸兹也67。贪人见我，如病得医，饥飨太牢68，未之逾也。”

有位司空公子，家道富贵却被人鄙视。他穿戴着华贵的衣冠到京城游历，住在平市里，看见綦毋先生，头发斑白，徒步行走。公子说：“呀！您年纪这么大了，不坐车子，又空着两手，要到哪里去呀？”先生说：“想去拜访贵人。”公子问：“您学过《诗》吗？”先生答：“学过了。”问：“学过《易》吗？”答：“学过了。”公子说：“《诗》不是说了吗？用筐篚装币帛作为礼品，献给贵人表示敬意，然后主人、客人才能都尽遂心愿。《礼》不是说了吗？男子初到女家要献上玉器、丝帛、大雁等作礼品，女子初到男家要带上榛子、板栗、大枣、干肉作礼品。《易》不是说了吗？顺应时世太重要了！我看您这样的行事，观您所用的方法，难道能算顺应时世吗？尽管您自己说都学过了，我却以为您实际上没有学过。”先生说：“我将用清谈当作筐篚，用玄理当作礼品。难道礼物仅是指玉帛等礼品吗？”

公子听了，拍着大腿大笑道：“您这么说，实在是太固执了。您既不懂古人的教诲，又不了解现在的实际。当今的急务，哪里用得上清谈呢！时代改了，世道变了，古今风俗不同了。现在有钱的人光荣尊贵，贫穷的人低贱耻辱。可是您却崇尚质朴，谨守真诚。这无异于刻舟求剑、胶柱调瑟。一个不能摆脱贫穷的人，他的名声便出不了家门，这本来是合情合理的啊！”

“从前，神农氏逝世了，黄帝、尧、舜教导人民种田织布，就开始以币帛作礼物互相赠送，当作礼仪的根本。后世先知先觉的人加以变通，开掘铜山，仰观苍天，俯视大地，根据天地的形象铸造了铜钱。使铜钱内呈方形象征地，外呈圆形象征天。这个创造真是伟大啊！”

“钱的形体，有天有地。内仿地之方，外效天之圆。它堆积起来能成山，流通时候如同川。或动或静有时序，使用储藏有规则；便于市场交易，不必耽心磨损；难于朽坏象征长寿，周转不穷象征自然。故而，钱能够天长地久，成为世上神奇之宝。世人待它亲如兄长，送它绰号叫‘孔方’。失去了它就贫弱，拥有了它便富强。它没有翅胯可以飞，没有腿脚能够跑。它能让板着的面孔舒展开，能使难办的事情变容易。钱多的人位居前列，钱少的人排在后面；位居前列的人做高官，排在后面的人为奴仆。高官们丰足富裕，吃用不尽；奴仆们穷困贫乏，缺吃少穿。《诗》上说：‘好了富人们，可怜可怜这些穷苦无依的人。’不就是说的这种情况吗！”

“钱之所以又叫做泉，是因为百姓日常所用，如泉水般源源不绝，再远的地方也能去，再深的去处也能到。京城的达官贵人，疲于去学堂听讲，讨厌听那些空谈，而宁愿打瞌睡。可是，只要一见到我家兄，没有一个人不惊喜膜拜。钱所保佑的，必然大吉大利，何必先去辛苦读书，然后再去寻求富贵！当年，吕公为刘邦的空头礼帖而欣喜欢愉，刘邦对萧何多送两百钱的举动铭刻在心，卓文君脱去布裙而重着锦绣，司马相如弃却围腰而乘坐华丽的车子，官位高，名气大，这都是钱所造成的。骗人的礼帖尚且能令人高兴，更何况实实在在的钱呢！多送两百钱虽然为数不多，如能使人关亲亲密。由此看来，钱可谓神物。有了钱，不居官位却能够尊荣，没有权势却有人巴结，可以进权门，入宫廷。钱所到之处，危可以转安，死可以化生；没有了钱，贵可能变贱，生可能转死。因此，官司纠纷，无钱不能胜；孤弱困顿，无钱不能超脱；怨仇嫌恨，无钱不能化解；奉承之言，无钱不能生发。”

“京城的显贵，当道的权臣，亦无休止地钟爱我家兄。他们拉着钱的手，抱住钱不放，不计较资质的优劣，也不问新铸还是旧有。只要有了钱，家中就能宾客如云，门庭若市。俗话说：‘钱没有耳朵，可以暗地里授受。’这话还有假吗？俗话又说：有钱能使鬼推磨。更何况人呢？子夏说：‘死生有命，富贵在天。’我却以为死生无命，富贵在钱。何以证明这一点呢？试看，钱能转祸为福，转败为成；钱能使危者得安，死者得生。可见，性命长短、仕途贵贱，都取决于钱，天又何尝参与过什么意见呢？天有天的短处，钱有钱的长处。使四时交替运行，让万物生长繁衍，钱不如天；让困窘者得通达，让贫穷者得赈济，天不如钱。古时候，若有臧武仲的智慧、卞庄子的勇力、冉求的才艺，再用礼乐加以修饰，就可以算是一个完人了。现在要成为完人何必如此费事，只要有钱就行了。”

“钱，能使困窘者通达，能令富有者温和，能让软弱者勇悍。所以说，君主没有钱，士人就不来；君主不行赏，士人就不往。俗话说：‘做官而朝中无人，不如回家种田。’其实，即使朝中有人，而你自己没有钱，这与无脚要行走、无翅要飞翔又有什么不同？即使你有颜渊那样的才华，有子张那样的容貌，可是你两手空空，又有什么希望呢？倒不如趁早回家，多方务农经商，不怕舟车往来劳顿，努力赚取钱财。须知，所有的君子，都是与各方面的人打交道，顺应时世，随俗浮沉，上交下结，才使自已的名声更加显扬。”

黄铜中方，听此宏论，叩头回答说：“我们来自西方，分在各国为王，到处都有我们的形迹。长沙、越嶲，都归我管辖。黄金是我父亲，白银是我母亲，铅是我大儿子，锡是我大儿媳。贪心的人见了我们，就像病人到了医生，饥饿的人享受三牲之献，也不会超过对我们的感情！”

《钱神论》见于《晋书·隐逸·鲁褒传》《艺文类聚》《太平御览》和《初学记》等书，但皆为节录，互有详略，严可均的《全晋文》虽综合各书，但仍非全璧。《钱神论》作于晋惠帝元康九年（公元299年），时惠帝愚呆，贾后淫虐专政，纲纪败坏，贿赂公行，时风日下，鲁褒写了这篇《钱神论》加以讥讽。

这篇文章通篇设为问答，敷衍成章。题目虽名曰“论”，但实为赋体。作者假托司空公子和綦毋先生的对话，揭示当时社会风气大变，指出当时“时易世变，古今易俗”，作为钱神产生的背景。而后借司空公子之口，叙述钱的历史，交代金钱的来历；描述钱的形体，交代名为孔方的原由；分述钱的特性，交代人的贫富、强弱在于钱之有无、多少，以此作为揭露金钱神力的引子。

接着，作者就集中笔力，对金钱的巨大神力从不同角度进行了深刻而有力的揭露。其一，学优则仕原是儒者传统的人生道路。但自金钱来到人间后，做官就不靠知识了。文章列举了大量的史实，说明如今“官尊名显，皆钱所致”。金钱主宰着一切：危安、死活、贵贱、生杀等等，都取决于钱。它可以“排朱门，入紫闼”，通关节，买人情，使人“无位而尊，无势而热”，办任何事情，都非钱不可。金钱成了万能的神，知识贬值，已一文不值。因而作者愤激地说：“何必读书，然后富贵！”其二，“死生有命，富贵在天”原是儒家传统的观念，但由于钱的法力无边，作者提出了“死生无命，富贵在钱”。钱是万物的异化形式，它可以使万物互相转化：祸转为福，败转为成，危转为安，死转为生。甚至“性命长短，相禄贵贱”，也在于钱，而不在天。作者把钱和天的力量作了一番比较，认为“天有所短，钱有所长”，结论是“天不如钱”。钱的力量超过了主宰一切的上天，成了宇宙间至高无上的神。人格的完美，依照儒家观点，必须具有仁、义、智、勇、礼、乐等条件。现在由于钱可使丑变成美，使卑贱变成高贵，使罪过变成正义，因而完人的条件，亦“唯孔方而已”，钱成了左右人格的动力。其三，俗话说：“朝中无人莫做官”，但时至西晋，朝中有人而无钱也仍然做不到官。“虽有中人，而无家兄，何异无足而欲行，无翼而欲翔？”即使此人才貌超群，空手摇臂，无钱送礼，也仍然做不到官。但只要有钱，就可以买到权势，做上高官。可见钱的神通广大，法力无边了。这些论述对金钱的神力是大胆的揭发，是犀利的解剖！这在当时是十分难能可贵的。

与此同时，作者还对世人追逐金钱的丑态作了形象的描绘。一些清高的读书人听儒者讲学或玄学清谈，都深感无味，昏昏欲睡，而“见我家兄”则“莫不惊视”，精神振奋：唯一能刺激他们神经的只有一个“钱”字。至于那些当朝权贵更是嗜钱如命，“爱我家兄，皆无已已。执我之手，抱我终始”。“执”和“抱”，活画出这伙钱癖的丑恶嘴脸。西方谚语说：“金钱无臭味。”他们对钱也是“不计优劣，不论年纪”，只要是钱，就如蝇逐臭，唯钱是求。文章结尾作者通过钱神的自白，揭示钱之为神，“处处皆有”；爱钱之癖，古已有之。回应前文，收束全篇。

《钱神论》除开头司空公子和綦毋先生的对话运用散体，句式长短参差不齐，而后则以简短的四字句为主，在工整的四字句中，亦间杂以三、六、九字句，句式排比整齐而又有变化，骈散相间，错落有致。文中用韵，也形式多变，或两句一押韵，如“使才如颜子，容如子张。空手掉臂，何所希望？不如早归，广修农商。舟车上下，役使孔方”；或四句一换韵，如“动静有时，行藏有节。市井便易，不患耗折。难朽象寿，不匮象道。故能长久，为世神宝”，读来韵律和谐，铿锵有力。

北京师范大学教授郭预衡《中国散文史》：此文虽名为“论”，实是赋体，写法与赋并无二致。也等于一篇赞颂，颂钱之万能，无微不至。对于人情世态，写得穷形尽状，是一篇古今罕匹的文字。

这篇文章问世后，“疾时者共传其文”；“孔方兄”的称号更是不胫而走，流播后世。明人袁宏道《读<钱神论>》诗云：“闲来偶读《钱神论》，始识人情今亦古；古时孔方比阿兄，今日阿兄胜阿父。”清人叶承宗更“敷衍《钱神论》”而作杂剧《孔方兄》针砭时弊。这些拟作皆缘于鲁褒的《钱神论》，可见其影响之深远。

鲁褒，字元道，西晋南阳（今属河南）人。生卒年及生平事迹不详。相传他好学博闻，不耽荣禄，隐居不仕，以贫素自甘。以撰有《钱神论》一文而留名。