更新时间：2024-10-11 21:37
20世纪70年代，“铁人三项”由美国圣地亚哥田径俱乐部创造出来作为艰苦的长跑训练的替代训练项目，俱乐部开始的铁人三项比赛由10公里跑步、8公里自行车和500米游泳组成，自此铁人三项运动具有了雏形。
1974年2月17日，一群体育官员在美国夏威夷争论“什么运动项目最具挑战性，最能考验人的意志和体能”，有的说是橄榄球，有的说是渡海游泳，有的说是足球，还有的说是长距离自行车、登山、马拉松等等，他们各抒己见，争论不休。最后，美国海军准将约翰·克林斯提出：谁能在一天之内在大海里游泳3.8公里，环岛骑自行车180公里，最后跑完42.195公里的马拉松，中途不得停留，谁就是真正的铁人。于是第二天就有15人参加了比赛，其中还有1位女选手。结果有14人赛完全程。就这样，一项挑战自然、战胜自我的新型体育运动项目就在这种充满戏剧性、冒险性的情况下诞生了，人们把这项连续一次性完成游泳、自行车和跑步的综合性体育运动项目称为“铁人三项”。
自铁人三项运动诞生后数年时间，便成为世界范围内发展较快的体育项目。鉴于铁人三项运动的发展迅猛，国际奥林匹克委员会（IOC）于1988年开始讨论将铁人三项运动列入奥运大家庭事宜，时任国际奥委会主席胡安·安东尼奥·萨马兰奇先生在斯德哥尔摩为此召集了特别会议，研究如何将铁人三项运动加入奥运会。
1988年，国际奥林匹克委员会（IOC）开始讨论铁人三项运动加入奥运大家庭事宜，时任国际奥委会主席胡安·安东尼奥·萨马兰奇先生在斯德哥尔摩召集了一项特别会议，研究铁人三项运动如何尽快进入奥运会。
1989年4月，国际铁人三项联盟（ITU）在法国阿维尼翁正式成立，30多个会员协会参加了首届代表大会并准备于同年8月份在阿维尼翁举办首届世界铁人三项锦标赛。在此次代表大会上，铁人三项奥运会比赛距离被设置为：游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里。最终，来自40多个国家的800多名运动员参加了首届世界铁人三项锦标赛。铁人三项比赛距离已被各个级别的铁人三项比赛所广泛采用，并被称为“奥林匹克标准竞赛距离”。
1989年，莱斯·麦克唐纳先生（加拿大）在首届国际铁人三项联盟代表大会上被选举为首任国际铁联主席，任期至2008年；2008年玛瑞索·卡萨多女士（西班牙）当选、2012年再次连任，任职期间于2010年成为国际奥委会委员。
1991年6月，在中国的倡导下亚洲铁人三项联合会（ASTC）成立，楼大鹏先生（中国）被选举为首任亚铁联主席。
之后，铁人三项运动被奥运会、青年奥运会、友好运动会、英联邦运动会、泛美运动会、世界军体大会、亚运会、亚洲沙滩运动会等相继列为正式比赛项目。1994年，铁人三项正式加入奥运大家庭，是历史上进入奥运会最快和最年轻的项目。2000年悉尼奥运会上，铁人三项作为万众瞩目的第一个比赛项目首次亮相。2006年，铁人三项第一次作为亚运会的正式比赛项目在卡特尔多哈亮相。2010年，铁人三项作为首届青年奥运会正式比赛项目在新加坡亮相。
截至2013年，国际铁人三项联盟拥有160多个国家和地区的会员协会。除铁人三项运动外，该组织同时也是长距离铁人三项、骑跑两项、水陆两项、冬季铁人三项、越野铁人三项、越野铁人两项、室内铁人三项、伤残人铁人三项运动的国际管理机构。每年在世界各地举行的各级各类铁人三项赛事有数千场次。
20世纪80年代，铁人三项运动传入中国后便得到了迅速发展，20世纪80年代后期，各类铁人三项比赛开始相继在中国一些城市举办。
1987年，在原侨联主席庄炎林先生的倡导下，由民间组织在海南省三亚市举办了超级铁人三项赛，比赛距离为游泳2公里、自行车80公里、跑步42.195公里。此项赛事成为中国最早举办的铁人三项比赛。
1989年，铁人三项被原国家体育运动委员会列为在全国正式开展的运动项目。
1990年1月16日中国铁人三项运动协会（CTSA）由国家体育运动委员会和中华全国体育总会批准在北京成立；同年，中国铁人三项运动协会加入了中国奥委会和国际铁人三项联盟。
2001年，一些省、市、区相继成立了专业铁人三项运动队。
2002年，铁人三项作为奥运会项目从国家体育总局奥体中心转至纳入自剑中心管理，中国铁人三项进入了较快的发展阶段，特别是女子铁人三项竞技水平进步较快，涌现出一批很有潜力的运动员。
2005年，第十届全国运动会开始，铁人三项正式成为全运会比赛项目。
2006年，中国女子运动员夺得多哈亚运会金牌，这是铁人三项项目首枚亚运金牌。
2010年，铁人三项首次作为全国水上运动会的正式比赛项目在山东日照亮相。
2011年北京铁人三项世界锦标赛总决赛、北京奥运会铁人三项比赛、广州亚运会铁人三项比赛等重大国际赛事。
2012年，张一和白发全分别参加了伦敦奥运会女子个人和男子个人比赛，与世界顶级选手同场竞技、顽强拼搏，顺利完成了比赛。同年，重点推进了“铁人三项进校园” 系列活动，促进了铁人三项运动在大中小学校园的开展和推广。
2014年，第二届青年奥运会铁人三项比赛将在江苏南京举行。
2016年，中国铁人三项运动协会推出了“中国铁人三项联赛”，并通过公开程序交由专职机构运营。
2019年，铁人三项作为正式比赛项目在全国青年运动会上首次亮相。同年，中国铁人三项运动协会推出了冬季铁人三项、小铁人、场地铁人三项、越野铁人三项等多样化的赛事序列。
2020年，中国铁人三项运动协会进一步完善赛事体系，建立了“长征”“长城”“长江”“黄河”“大运河”“森林”“草原”“沙漠”“环湖”“环岛”“区域拉力赛”“京津冀”“长三角”“长江经济带”“粤港澳大湾区”等特定主题铁人三项赛事名录。
截至2013年，中国铁人三项业余注册团体会员数已达60余个，业余注册运动员达到近3000人，并仍在不断的增长之中。
铁人三项比赛场地的设计和布置要尽可能的以转换区为中心构造一个主会场区域。转换区应靠近游泳起点。游泳水域水深至少1.8米，要求水情稳定安全，水质符合卫生标准。水温一般应在20℃以上，20℃以下可穿专用的保暖泳服比赛。
游泳起点至少要设置一个能容纳所有选手的60米x2米的出发平台和为所有运动员提供公平出发位置的出发线带。优秀组的选手之间应享有至少75厘米的间隔空间。游泳路线理想设计为顺时针方向游进，每圈750米，全程2圈。第一个转弯处距离出发线不应少于300米。游泳终点至少4米宽，地面以蓝色地毯覆盖。
自行车路段要求赛道路面平整，宽度不应少于5米。优秀组比赛的自行车赛道路线应设计不少于3圈，理想赛道为6-8圈的环形赛道，避免180度的折返，禁止出现交叉路段。
跑步路段要求赛道路面平整，赛道宽度不少于3米，无交叉，赛段全程必须有明确的路线指示标志。每1公里要设里程指示牌，每2公里至少设一个饮水站，每个饮水站的长度至少30米。终点线前要求至少有3米宽、100米长的直道。
运动员必须戴赛会提供的游泳帽，并按赛事规定穿着游泳服。比赛允许戴泳镜和鼻夹。但不可以使用脚蹼、手套等人造推进装置。
自行车和安全头盔由运动员自备，比赛车辆必须为传统的公路自行车，车长不得超过2米，宽不超过50厘米。
在跑步赛段中，选手必须穿运动鞋、背心，禁止赤膊、光脚比赛。比赛中可以戴遮阳帽和太阳镜，但不能使用玻璃器皿、耳机和无线电接收器。
铁人三项比赛有短距离（游泳0.75公里、自行车20公里、跑步5公里）、奥运会距离（游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里）、长距离（游泳4公里、自行车130公里、跑步30公里）、超长距离（游泳3.8公里、自行车180公里、跑步42公里）四种。比赛中，运动员应按规定依次连续不间断地进行游泳赛段、游泳至自行车的换项、自行车赛段、自行车至跑步的换项、跑步赛段，直至到达终点完成比赛。
游泳赛段：运动员可以采用任意泳姿（一般为自由泳）在由浮标和绳索标志出的三角形路线上前进。运动员可以踩水或漂浮，或者站立在水底或抓住静止物体休息。如果有运动员不按规定路线游进，缩短了赛程，则将被取消比赛资格。如果运动员在游泳比赛中犯规，就要被罚在游泳赛结束后停留30秒再继续比赛。
自行车赛段：从水里上岸后，运动员要马上转入自行车的赛程，整个赛程必须骑自行车完成，必须使用指定的专用自行车架，完成自行车赛段后再将自行车放回原架。运动员必须在指定的区域或者起始线处上下自行车，在换项区域内不得骑车。比赛前，裁判员将对所有参赛运动员的车辆和头盔进行检验；比赛中，运动员必须按照规定的赛道方向骑行，不得阻挡、影响其他选手的骑行和超越。如果车胎出了问题，运动员可以带车跑到换胎站换胎。从将自行车从架上取下时起直到完成自行车赛段并将自行车放回原架时，运动员必须戴好头盔以保证安全。
跑步赛段：运动员必须用双脚完成全程比赛。可以跑或走，但不可以爬行。赛事医务主任有权对他们认为身体状况已出现不良现象或丧失比赛能力的运动员提出停止比赛的要求。
在比赛过程中，运动员从游泳换到自行车或者从自行车换到长跑所用的时间至关重要，在换项区域内不能阻止其他的运动员，或者侵犯他人的竞赛设备。运动员必须在指定的区域或者起始线处上下自行车，在换项区域内不得骑车。禁止任何人裸体或者不适当的暴露身体，选手要在30秒以内完成换项。
比赛期间，运动员不能互相阻挡或妨碍，更不能恶性竞争，做出危险动作。如果在自行车或者长跑赛段中犯规，裁判可能出示黄牌警告。这时运动员必须停止比赛等待裁判警告后才能继续。如果严重犯规或者多次犯规，运动员就会被红牌罚出赛场。两张黄牌积累就会得到一张红牌，红牌自动罚下。规则鼓励裁判在比赛中前摄性的警告以阻止犯规的发生。但是他们不必在出示第一张黄牌以前警告犯规的运动员。当然规则的重点是保证比赛顺利的进行，裁判介入的越少越好。违规的运动员将受到警告、取消比赛资格、停赛或者禁赛的处罚。
终点排名与成绩：每名完成比赛的运动员成绩应包括游泳比赛时间、自行车比赛时间、跑步比赛时间和总时间。
奥运会铁人三项比赛
1994年，铁人三项项目被国际奥委会列为奥运会比赛项目并在2000年悉尼奥运会上首次亮相。奥运会的铁人三项比赛距离为：游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里，全程共51.5公里。共设两枚金牌，男女各一枚。
亚运会铁人三项比赛
2006年，铁人三项项目成为亚运会比赛项目，采用的是奥运会距离比赛，即：游泳1.5公里、自行车40公里、跑步10公里。设男子和女子两枚金牌。
全运会铁人三项比赛
2005年中华人民共和国第十届运动会，铁人三项正式成为全运会比赛项目。比赛由1.5公里游泳、40公里自行车和10公里跑步组成。设男子和女子两枚金牌。
2008年，北京奥运会铁人三项比赛。
2010年，广州亚运会铁人三项比赛。
2011年，北京铁人三项世界锦标赛。
2014年，南京青奥会铁人三项比赛。
2019年，武汉世军会铁人三项比赛。
国际铁人三项联盟
国际铁人三项联盟，简称“ITU”，于1989年4月在法国阿维尼翁正式成立，总部设于加拿大温哥华；是国际单项体育联合会总会和夏季奥运会项目国际单项体育联合会协会的成员之一。有近百个国家和地区会员协会，执委会中有4个执行官和7个委员，在世界各大洲，都有代表。除铁人三项运动外，该组织同时也是冬季铁人三项、室内铁人三项、陆跑铁人两项、水陆铁人两项、铁人多项运动的国际管理组织。
亚洲铁人三项联合会
亚洲铁人三项联合会，简称“ASTC”，成立于1991年6月29日，前三届的主席由楼大鹏担任。
中国铁人三项运动协会
中国铁人三项运动协会，简称“中铁协（CTSA）”，成立于1990年1月16日，是由爱好、支持和从事铁人三项及相关多项运动的团体和个人自愿结成的全国性、专业性、非营利性社会组织，是中华全国体育总会和中国奥林匹克委员会的团体会员，是国际铁人三项联盟（ITU）、亚洲铁人三项联合会（ASTC）的团体会员，是代表中国参加各类国际铁人三项比赛、会议、培训等活动的唯一合法组织。
西蒙·怀特菲尔德，加拿大男子铁人三项运动员。2000年，在悉尼奥运会中夺冠，成为奥运会历史上的第一位男子铁人三项冠军。2008年，获得北京奥运会男子铁人三项亚军。
阿利斯泰尔·布朗利，英国男子铁人三项运动员。2012年和2016年，连续两届获得奥运会男子铁人三项冠军。
格温·约根森，美国女子铁人三项运动员。2016年，获得里约奥运会女子铁人三项冠军。
白发全，中国男子铁人三项运动员。2009年，获得亚洲铁人三项锦标赛亚军。2012年，成为首位凭借积分排名闯进奥运会的中国选手，先后代表中国队参加了伦敦奥运会和里约奥运会。