本片根据历史真实事件改编拍摄而成－－第二次世界大战期间，盟军制订“海缘”计划，破坏德国纳粹在挪威设立生产重水的工厂，使纳粹无法制造原子弹。影片描绘了这个斗智斗勇的战斗过程。由于故事发生在以滑雪闻名于世的挪威泰利马克省，所以片名就译作《雪地英雄》。

这场斗争发生在挪威这个省的威莫克城的瑙尔斯克氢气工厂，它是当时世界上生产重水最多的工厂。重水是制造原子弹的重要原料，纳粹占领该厂以后，加紧生产重水，准备制造原子弹。

当时，美国也已准备制造原子弹。为了破坏德国制造的计划，和英国联合组成特别情报小组，对瑙尔斯克氢气工厂作了周密调查，花了十一个月时间制定了详细的破坏计划。为执行这个行动计划，成立了代号叫“燕子”和“海缘”的两个行动队。

一九四三年二月廿七日，“海缘”队六名队员执行爆炸行动，破坏了这个工厂三千磅重水。同年十一月挪威情报员又向伦敦报告，这个工厂很快恢复了生产。由于破坏队不可能再进行偷袭，十一月十六日美国第八轰炸队出动强大轰炸机轰炸这个工厂，但只破坏了一百三十磅重水。德国人决定把工厂和大批重水运往汉堡。一九四四年二月七日，伦敦获得情报，德国人将于二月二十日用蒂恩约湖的“海德若”轮渡将工厂全部搬走。