1942年8月7日，美军攻上瓜达尔卡纳尔岛后，日本第八舰队司令长官三川军一中将当日中午即以“鸟海”号为旗舰，率“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号、“天龙”号和“夕张”号巡洋舰以及“夕风”号驱逐舰，向瓜达尔卡纳尔岛海域袭来，8日晚驶抵萨沃岛附近海域，突然对盟军南区巡逻队实施袭击。首先遭到攻击的是美军“堪培拉”号的巡洋舰，在遭受24发炮弹和两枚鱼雷的直接命中后，火势迅速蔓延，不到5分钟主机停转，失去作战能力，该舰于次日凌晨6时被友舰以鱼雷击沉。随后，日军转而对盟军北巡逻队实施突袭，美巡洋舰“阿斯托里亚”号、“昆西”号、“文森斯”号，相继被多艘日舰重点攻击，纷纷沉入海底。日“加古”号巡洋舰在返航途中，遭美“S—44”号潜艇4枚鱼雷攻击，5分钟内倾覆沉没。海战中，还有15架日机葬身海底。8月23日，一支庞大的日本舰队由所罗门群岛东北200海里的洋面南下，其中有航空母舰“翔鹤”号、“瑞鹤”号、战列舰“陆奥”号、“比睿”号、“雾岛”号，另有巡洋舰和驱逐舰约40艘。次日9时5分，早已获取情报并严阵以待的美军战机首先发现日“龙骧”号航空母舰及其3艘护卫舰只，随即派飞机长空出击，15时5分，38架美军飞机向“龙骧”号飞扑而下，在4颗炸弹及1枚鱼雷的直接命中攻击下，“龙骧”号航空母舰左倾达20度，不久便沉入海底。16时41分，30架日机突破拦截网，直取美大型航母“企业”号，短短4分钟内，“企业”号连中3弹，舰面烈焰熊熊，经抢救后勉强返回，摆脱了沉没的厄运。