影片描写四川某地的老农刘正兴，有个女儿小珠，长得活泼可爱。同村有两个雇农周老七和二蛮子都看上了她，但小珠爱的却是周老七。二蛮子一气之下，投靠了当地的恶霸孙团总，周老七则因为反抗孙团总的“枪捐”而亡命他乡。孙团总也看上了小珠，就和二蛮子一起把小珠抢走。周老七自从离开家乡后，“走了不少的路，见了不少的人，听了不少的话”，又回到家乡。最后，由于孙团总强行征收“铁板租”，引发了全村农民的抗租斗争，小珠被孙团总鞭打致死，二蛮子醒悟过来，枪杀了孙团总，自己也被杀害。