《释名》：“臿，插也，插地起土也。”发现最早的锸是商代的青铜锸，多为凹字形。春秋时期的锸有平刃、弧刃、尖刃多种形式。锸延用的时间很长，至今在一些偏僻的地区仍在使用。如江西奉新县、湖南桃源县农村现在使用的一些铁锹，还保存着古代锸的原形。