按照电车公司最初设计，机车、拖车的车身在国内制造，由裕信营造厂承办，车盘是向法国公司购买。车身与车盘在国内组装，这些电车从1924年陆续投入使用。北京有轨电车使用的法国车辆底盘型号是Brill 21E型，机车车身长9.42米，宽2.1米，高3.17米，标准定员52人，2轴4轮，制动方式为手闸。拖车车身长8米，宽2.1米，高3.06米，标准定员47人。这种车型从1924年起，到1950年底，始终是北京有轨电车的主要车型。不过有轨电车司机驾驶方法和现今的可不一样，他们那时要站着驾驶，一天下来腿都不会打弯儿了。

这些电车虽然是从法国引进，但型号落后，质量低劣，使用十分不方便，且极易损坏，比如车门夏季用铁栅门，冬季用双折木门，乘客稍挤就关不上了。最初，有轨电车车身为木制结构，座椅是一块木板，简陋又不舒适。民国二十九年，对车辆改良，座椅改用漆布，椅子中间用旧棉及滑秸等做椅垫，并将原装的藤拉手改为皮条及化学磁圈，车内外增加电灯照明。

“铛铛”车基本上都是穿越城市最繁华地区，所以“铛铛”车的开通，还引起一件大事，由于“铛铛”车所过之处要铺设铁轨，架设电线，有轨电车运行线路要经过繁华的东单牌楼和西单牌楼时，由于这两座牌楼年久失修，势将倾毁，与电车工程之间有殊多窒碍，电车公司就以安全为由，1923年要求拆除东、西单牌楼。获得批准后，于1923年7月拆卸东单牌楼，10月拆卸西单牌楼。本打算拆后改建，没想到拆时容易，建时难。最后竟以此处为交通要冲，车马日繁，无重建牌楼之必要而不了了之。重建牌楼的资金，也被电车公司用于购置车辆了。

1921年，北洋政府组建电车公司。经过三年的施工，第一条有轨电车线路于1924年12月18日正式开通。这条路线从西直门经新街口――西四――西单――天安门到前门。全长约9公里。后延长到天桥。

这趟电车开通时曾遭到众多人力车夫的抵制，经过一番波折才得以平息。以后又陆续开通了几条有轨电车。为了方便不认字的市民乘车。那时的路牌分别使用不同的颜色。最先开通的1路是红牌。以后陆续开通的二路（黄牌）从天桥，前门，东单，东四至北新桥。三路（蓝牌）从东四，东单，中山公园，西单至西四。四路（白牌）从北新桥，地安门至太平仓。五路（绿牌）从宣武门，中山公园至崇文门。六路（黑牌）从崇文门，瓷器口，水道子，过街楼，珠市口，虎坊桥，至和平门（后改至菜市口）。车辆最多时超过100辆。

虽然当时电车行驶的速度只有15至20公里，但比起马车还是快的多。有轨电车的出现，开始了北京公共交通向现代化迈进的历史。

售票员的喊声

车上的服务员，如：司机、售票员，有的还上来查票员，可没有女性，都是男性。身穿蓝布制服，头戴蓝色加沿帽子。机车上两个售票员，拖车上一个售票员。机车有前后车，拖车中间一个门。机车是后门上前门下，拖车是先下后上，秩序井然。其余各路都是一个机车。

售票员在肩头上挎一个黄色皮袋子。铜元、铜元票、毛票都放在里边。他们卖的车票，各段有各段的颜色，放在票板上，用红蓝铜笔一画，交给乘客。

坐铛铛车，车来就上。不久售票员便会到你面前，拿钱卖票。不管多挤的电车，卖票的挎个大钱兜子，总在人群里挤来挤去。没有现今的公车的服务员舒服，坐着卖票。电车的车场，南场在崇文门外磁器口东。过去此地比较空旷，自从电车设场在此，也逐渐兴旺起来，北场在西直门大街路北。从前电车上的售票员不但能说，而且有礼貌，态度也好。有上年岁的老头儿、老太太，他马上搀上一把，扶到车上：“哪位？让个座儿，给老者坐？岁数大的人，站不住啊！”每到一站，售票员老早就喊：“王府井！灯市口！”每站开车前：“还有下的没有？灯市口！”假若是外地人来，坐铛铛车，若对售票员说：“我要到前门大街下车，我没来过，到站，请劳驾告诉我。”等到前门站的时候，售票员会告诉他：“前门到啦！刚才那位，下车吧！”

从前的电车上，很少乘客都挤在门口儿，让里边空着许多，是售票员随时维持车里秩序。每一路车在机车前上顶都有个木牌标明哪一路，在司机上面有一块一尺多长、四寸宽的玻璃小阁，如第二路向北开，标有北新桥三个字，如开往天桥，司机举手一摇就摇天桥两个字，回场车有回场两字。每天早晨五点半出场，下午晚间十点半以后回司机和售票员都很艰苦，每天早班在夜间二三点就得步行到场，回厂后步行回家。那时是没有接送员工上下班的班车。

查票员又称稽查员。高级查票员是毛料制服，袖口分等级，有一道或二三道红线。在车开行时候，中途上来查票。

旧北京的电车是私营，名为北平电车股份有限公司。“七七事变”后，在敌伪统治下，由于物价上涨，电车公司入不敷出，车辆损毁，无力修理，车辆也已陈旧。伪北京市政府曾贷款救济，由日本购进机车数辆。

抗战胜利后，在国民党统治的三年中，官兵坐车不买票，物价飞涨。电车公司员工无法开支，靠向银行贷款维持。车辆老旧，无力修复。直到1948年，全市电车日出车仅有几辆，而且拥挤不堪。老幼妇孺很难挤上，青年人都从窗口进入。拖车后边有人，车顶也有人。这时电车公司，就要倒闭了。

解放后，北京市政府开始恢复市区交通，召回离场员工，日夜抢修车辆。电车公司恢复了新貌，日出车达百辆，并把第二路由北新桥延长到东直门。修造厂工程师们对以前进口的8轮车进行分析，取其所长，设计成功52式8轮有轨电车。这种车与法国车的不同之处是车身更长，为12米，宽和高也有所增加，标准定员数也增加至70人。司机是坐姿驾驶。这种型号电车行车更平稳，震动小，有6个车门，一级踏步低，乘客上下方便。

有轨电车最初时车身是棕色的，从民国二十五年开始，逐步将车身改为绿色。解放后，除8轮有轨电车外，其他的车身均改为下半部棕色，上半部米黄色。新研制成功的52式8轮有轨电车的车身颜色则是上部为米黄色，下部为深红色，颜色鲜艳的有轨电车伴随着“铛铛”的声音，穿梭在城市间，形成了一道亮丽的风景线。

1950年3月6日，根据苏联专家的建议，北京开辟真正的环路车，左右环对开，左环：由平安里经西单、东单、北新桥、地安门返平安里，右环方向相反。

环路车1959年3月10日停驶。1956年7月10日为配合迎接新中国成立10周年的建设工程，新开辟第八路，由西直门经西四、西单、司法部街、前门、天桥一巷、红桥至北京体育馆，第八路1958年10月4日停驶。

由于都市建设发展的需要，市内有轨电车更换了无轨电车，铛铛车的铃声从此便消失了很长一段时间。

奥运会前夕，北京市对前门大街进行了大规模的修缮，再现了上世纪30年代老北平前门大街鼎盛时期的风貌。除了恢复有轨电车之外，正阳桥五牌楼依照文字和历史照片记载在原址上进行了原貌复建，大街两侧的很多老字号正在恢复历史上由状元或者皇帝提的牌匾。同时，九尺宽的白石御道也再现前门大街中央。

如今的铛铛车复原了老式电车的结构形式，一次充电空载可运行16公里，循环充放电次数可达5万次以上，同时也告别了车上长长的“辫子”，也不用再载杆拉线，而现留存车身上方的两条短“辫子”是装饰性的遗存。

新铛铛车还采用了多项人性化的设计，比如为了方便乘客乘车时收看新闻、时事，安装了移动电视；为了方便残疾人上下车，加装了轮椅渡板，设置了残疾人席和残疾人扶手；为了降低车内噪音，地板采用了新型环保材料－泡沫铝地板。

这两辆车的名字分别叫“前门一号”和“前门二号”。在全长840米的轨道行驶单程不到10分钟。启动后设珠市口站，在月亮湾处两条“八”字型轨道分别向东西转弯，是专门维修用的轨道，轨道采用了树脂固定技术。电车未在珠市口站停车，每次运行只走全程，中途不停车。

北京有资格驾驶此车者只有7人，两位为交警部门教官，5位为天街公司驾驶员。车票价定为20元人民币。经区政府批准，0号车票由崇文区档案馆收存，1号票由前门历史博物馆收存，启动之日售票从2号票开始。铛铛车运营的时间为早9时至晚10时，冬季至晚9时。

2014年9月28日，北京首条仿古“铛铛车”为形式的旅游观光线开通运营。本次开通的旅游观光线车辆采用纯电动空调车型，车长12米，高3.45米，车辆的外观、内饰和驾驶员的着装都全部按照1924年北京第一条有轨电车仿造而成，除了少了一条铁轨、一根“大辫子”，可以说原汁原味地还原了铛铛车的原貌。旅游观光线的每部车上都配备了双语讲解员，利用中英文两种语言向游客介绍沿途的著名景点和历史。

该线路执行单一票制，票价十元，一卡通刷卡有效，线路开通初期刷卡乘车五折优惠。该项目以“铛铛车”为载体，把北京公交90年的历史与古都文化风貌有机融合，呈现在游客面前，在为游客提供旅游景区交通服务的同时，也为游客提供一个全新的观光体验项目，向国内外游客展现北京的古老文化和现代文明。

2014年10月3日，国庆长假期间，北京首条仿古旅游观光车铛铛车受到游客欢迎，“十一”首日客流量突破2000人次。12部车辆全部投入运营，全日运送游客超过2000人次。一些外国乘客还通过与讲解员的对话，学习中国语言，了解中国文化。

2015年3月18日，“铛铛车”2线正式运行。

观光线以北京城市中轴线为基线设计，从永定门城楼出发至故宫神武门作环形运营，途经天坛、老北京天桥演艺区、前门商业老字号聚集区和天安门广场、故宫博物院、北海等20余处著名景点，把老北京千年的历史与皇城文化浓缩在短短的旅途中。

以前门、天安门、故宫为基线的北京仿古“铛铛车”2线总长约10公里，全程设站15处。乘客坐上观光车，可以游览天安门周边10余处著名景点。

在老北京居民的嘴里，有轨电车被称为铛铛车，发音为“dangdang”，尾缀是北京土话的儿化音。因为老北京的街道狭窄，有轨电车又多在繁华商市区行驶，轨道上有时经常有身挑肩扛的人占道走路，站立驾车的司机，不断地用脚底踩动铃铛，发出铛铛声，以提醒行人和其他车辆避让。铜铃的响声就如同当今的汽车喇叭的作用。老百姓以声取意，众口一词，终至约定俗成，相沿成习，便用铛铛车当做有轨电车的代名词了。所以1936年出版的《国语词典》中，专门列出“铛铛车儿”词条，正式的解释即“电车之俗称”；1985年出版的《北京方言词典》里，也还保留了这个词条和释义。

老太太上电车——你先别吹

当时哈德门（崇文门）至菜市口的6路是单轨，只在每个车站设双轨，供两车相会时错车用，但弄不好就会发生令人啼笑皆非的“顶牛”场面。水道子至桥湾之间有一小段弯路，司机不易看到对面的来车，故两车在同一轨道上相遇的情况时有发生。若遇到此种情况，两车司机赶紧刹住车，相视一笑，然后距站较近的那辆车再倒回车站去。好在有轨电车两头都有启动装置，前进与后退都是一样的。后退的车停在车站一侧轨道上，等对面的车进站后，再各自开出。乘客们此时不免善意地埋怨司机几句：“得！又顶牛啦！”“在站上等着错车不就得啦！这可好，都耽误啦！”司机倒也宽宏大量，不言不语，任由人们褒贬，依旧心平气和地开着车。

那时北京流行一句歇后语叫“老太太上电车———你先别吹！”其意乃讽刺爱“吹牛皮”者。此句的由来是有轨电车售票员的脖子上挂一铜哨，车每到一站停下，待乘客上完车，售票员则吹哨通知司机起行。但有时遇到乘客已上完车，却有位老太太从后面赶来，她跑不快，又怕车不等她，于是边赶边招呼售票员先别吹哨。