直或微弯的杆菌，不呈螺旋状。许多种能积累聚β羟基丁酸盐为储藏物质。没有菌柄也没有鞘。不产芽孢。革兰氏阴性，以单极毛或数根极毛运动，罕见不运动者。有的种还具短波长的侧毛。需氧，进行严格的呼吸型代谢，以氧为最终电子受体。在某些情况下，以硝酸盐为替代的电子受体进行厌氧呼吸。