更新时间：2022-07-12 20:41
银河系年龄是可根据对银河系中各星体取得的样品进行同位素年龄测定,选择其中最老星体作为其年龄,定在80~ 180亿年以上。1992 年美国国家宇航局曾发射宇宙背景探测器(COBE),成功地观测到天空各处微波背景辐射温度的极微小变化，并经引力不稳定性放大一定倍数,用以确定这一时段内星系的形成过程和年龄。
根据已知长寿命放射性核的衰变时间（即半衰期），从某些放射性中子俘获元素的丰度数据可以测定银河系中最年老恒星的年龄，从而定出银河系的年龄。这种放射性年龄测定方法称为核纪年法。例如，钍的半衰期是140亿年。用当代最大的天文望远镜，加上高分辨率光谱仪，已经能够检测到恒星的钍，并作出相应的年龄估计。
当然，这些恒星还不是银河系中最早形成的恒星。银河系中的第一代恒星具有非常大的质量，超过太阳质量的100倍。在这样的恒星内部，核聚变反应极其快速，甚至只持续几百万年，因此，这些最早形成的恒星已经死亡、消失了很长时间。但是，与银河系的年龄相比，由于它们的形成时间与人们在银河系中观测到的最年老恒星的形成时间之差完全可忽略不计，因此，可以把这些最年老恒星的年龄看作银河系的年龄。
据其他多种方法测定，从大爆炸算起，宇宙的年龄在140亿年左右。假定从大爆炸到银河系形成所相隔的时间为10亿年，那么上述由核纪年法测定的银河系年龄与宇宙年龄是相容的。
依据欧洲南天天文台(ESO)的研究报告，对天蝎座南方距地球7200光年、名为NGC6397球状星团的观察，推算出了银河的年纪。该星团聚集了我们银河系中一些最古老的星体，其中有的已经有134亿年的年龄了。而这些遥远的恒星很有可能还不是银河系最古老的星体，因为在这些星体上存在的一些化学物质不可能来源于宇宙诞生时的那次大爆炸，而应是在这之后的恒星爆炸中形成的。估计银河系的年龄约为136亿年，差不多与宇宙一样老。
由天文学家LucaPasquini,PiercarloBonifacio,SofiaRandich,DanieleGalli,andRaffaeleG.Gratton.所组成的团队在2004年使用甚大望远镜(VLT)的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究，首度在球状星团NGC6397的两颗恒星内发现了铍元素。这个发现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进了2至3亿年，因而估计球状星团的年龄在134±8亿岁，因此银河系的年龄不会低于136±8亿岁。