因其炉排类似于链条式履带而得名，是工业锅炉中使用较广泛的一种炉型，在10-65t/h中等容量，甚至1-2t/h的小容量锅炉中都有采用。链条炉是一种前置式炉子，煤的燃烧过程是在移动中完成的，它的燃烧工况稳定，热效率较高，运行操作方便，劳动强度低，烟尘排放浓度较低。它属于单面着火方式，运行时燃料无自身扰动，沿炉排长度方向燃料层有明显的分区。为使燃料中的可燃物和飞灰可燃物燃尽，可以采用“二次风”。由于着火条件不好，拨火又必须人工操作，因此它不适于烧水分很大、灰分又多、结焦性强的煤。它的另一个缺点是金属耗量大。

中国在用的链条锅炉有40多万台，每年新炉递增率为7-8%，还有数量不少的链条炉排窑炉。

热效率较循环流化床低，一般在75%以上，主要是着火点在锅炉前段，如果炉拱设计未能配合，会散失很多热量。因此有些节能公司将炉拱重铺设，将热量散失前集中在前段。