一年生。须根细弱。茎丛生，基部常膝曲而伏卧地面，高15-25厘米。叶鞘短于节间，无毛；叶舌纤毛状；叶片长3-8厘米，宽2-4毫米，边缘加厚，软骨质，疏生小刺毛。花序紧密呈穗状，长3-6厘米，宽约8毫米，小穗长4-4.5毫米，通常3个簇生，其中1个退化，或几残存为柄状；第一颖退化或极微小，薄膜质，第二颖革质，背部有5（-7）肋，肋上具钩刺，顶端具明显伸出刺外的小头；外稃膜质，长约3毫米，具3条不太明显的脉；内稃较外稃稍短，脉不明显；雄蕊3枚，花柱2裂，柱头2，帚状，均较简短。颖果棕褐色，稍扁，长2-3毫米。花果期7-9月。

雌性能孕小穗：雌性能孕小穗长2-5毫米，远轴，背腹压扁，与颖一起脱落；小穗轴达雌性能孕小花；颖托无毛。雌性能孕小穗的颖每小穗1或2，极不等长(第一颖多退化或无)，第二颖相对长于邻近外稃(等长于小穗)，分离，背腹主轴，顶端尖，无芒，无脊，很不相似(下部的小，粗糙或无，上部的大而硬，背向具5列钩刺)，无脉，上部的颖5-7脉，具刺。雌性能孕小穗只具有雌性能孕小花，不为近轴的不完全小花。雌性能孕小花1，外稃披针形，锐尖或渐尖，不如颖坚实(膜质)，不硬化，全缘，无芒，具毛(全部或仅在中部具小刺毛)，不具脊，3脉；具内稃，全缘(具尖)，不硬化，透明，光滑，2脉；浆片2，分离，肉质，光滑，具齿；雄蕊3，花药长0.4-0.7厘米，非画笔状；子房光滑，花柱分离至基部，柱头2，白色。